улярно проводил беседы об отличившихся 
воинах, во всем показывал личный пример. Рассказывая о боевых делах авиаторов, 
хочется подчеркнуть, что при выполнении любого задания они старались четко 
взаимодействовать с наземными войсками.
      В первый день сражения на Курской дуге на наши боевые порядки двинулась 
стальная лавина вражеских танков. Советские воины, однако, не дрогнули. 
Укрывшись в окопах, они пропустили бронированные машины противника и отсекли 
огнем его пехоту. «Тигры» и «пантеры» одни вышли в район огневых позиций 
советской артиллерии и попали под град снарядов. А мы ударили по ним с воздуха. 
Много танков было сожжено и подбито, а остальные вернулись на исходные позиции. 
Стрелковые части фашистов залегли и не сумели прорвать нашу оборону.
      Воины наших наземных частей уверенно действовали прежде всего потому, что 
их надежно прикрывали авиация и артиллерия. Как только орудия противника 
открывали огонь, на них налетали штурмовики — и неприятельская атака быстро 
захлебывалась. Лишь на отдельных участках фронта фашисты ценою огромных потерь 
продвинулись на 13 — 17 километров.
      На Курской дуге я впервые понастоящему узнал цену взаимодействия всех 
родов войск. Оборонительная операция на Центральном фронте завершилась 
блестящим успехом.
      Действия авиаторов на этом этапе Курской битвы высоко оценили воины 
сухопутных войск. После срыва наступления гитлеровцев мы получили из 13й армии 
такое письмо: «Военный совет 13й армии просит передать летному составу 
воздушной армии горячую благодарность наших наземных войск за активную 
поддержку в борьбе с врагом. Воины 13й армии с любовью и теплотой отзываются 
об удачных ударах с воздуха своих братьев по оружию»14 . Мы с большим 
удовлетворением зачитали этот отзыв, как и многие другие благодарственные 
письма, всему личному составу.
      
Контрнаступление
      
      С 9 июля мы, по существу, уже начали думать о контрнаступлении, хотя 
противник прекратил активные действия только 12 июля. Мы понимали стремление 
командующего фронтом не откладывать надолго начало контрудара, чтобы гитлеровцы 
не успели закрепиться и организовать оборону. Естественно, пробивать брешь в 
ней предстояло и авиации.
      Мы перебросили штурмовики и бомбардировщики поближе к северной части дуги 
и тем самым сократили расстояния до целей на направлении планируемого главного 
удара. Предугадывая ход событий, заранее построили там аэродромы маневра, 
завезли туда горючее и боеприпасы.
      Штаб за три дня спланировал действия частей и соединений, организацию 
взаимодействия в новой крупнейшей наступательной операции. Мы учитывали, что 12 
июля орловскую группировку врага атаковали войска Брянского и левого крыла 
Западного фронтов, а с ними 1я и 15я воздушные армии. Это вынуждало авиацию 
противника обороняться на трех направлениях.
      Пока мы готовились к наступлению, гитлеровцы, маневрируя силами, вводили 
в бой крупные массы самолетов, пытаясь помешать перегруппировке наших войск. 
Советским летчикамистребителям приходилось сражаться с полным напряжением сил.
      9 июля пятнадцать гвардейцев во главе с Героем Советского Союза капитаном 
В. Н. Макаровым успешно провели бой с 90 «юнкерсами» и «мессерами». Смелыми 
атаками они заставили врага сбросить бомбы, не доходя до цели. В воздушной 
схватке противник потерял восемь машин.
      В тот же день наши бомбардировщики и штурмовики не раз подвергали ударам 
части противника, предпринимавшие настойчивые атаки в районе Кашары.
      Мужество и высокое сознание долга проявил штурман экипажа Пе2 младший 
лейтенант А. А. Бабочкин. На боевом маршруте он получил тяжелое ранение в живот,
 но продолжал полет. О случившемся Бабочкин доложил только после того, как 
сбросил бомбы и начал терять сознание. На вопрос командира, почему раньше 
ничего не сказал, штурман ответил: «Надо было сначала задание выполнить, 
вовремя помочь пехоте».
      Перед началом новой операции мы усилили воздушную разведку, произвели 
налеты на оборонительные объекты врага, его коммуникации. Особенно усиленно 
обрабатывались позиции противника в районе города Кромы, где должна была 
наступать 13я армия. Успешно сдержав самый ожесточенный натиск гитлеровцев, 
она готовилась нанести ответный удар.
      15 июля в 6.00 после артиллерийской и авиационной подготовки войска 
Центрального фронта перешли в наступление и прорвали оборону противника К 
исходу 17 июля они возвратились на те позиции, которые занимали до начала 
Курского сражения, и двинулись дальше вперед.
      Авиачасти 16й воздушной армии действовали в соответствии с планом 
операции, осуществляли авиационную поддержку и сопровождение наземных войск. 
Ежедневно они совершали до тысячи самолетовылетов. Особенно сильное 
сопротивление гитлеровцы оказали нам перед Кромами, на хорошо подготовленных 
рубежах обороны.
      И всетаки войскам Западного, Брянского и нашего Центрального фронтов 
удалось сломить их оборону. Наши летчики целиком переключились на бомбардировку 
и штурмовку отступающего врага. Громили его в районах города Кромы и Шаблыкино, 
а также на железнодорожных путях, забитых составами.
      …В начале августа бои на нашем направлении отличались особой 
ожесточенностью. Противник упорно сопротивлялся. Его укрепления вместе с 13й 
штурмовали 70, 65 и 60я армии.
      5 августа войска Брянского фронта освободили Орел. В тот же день части