ь, летчик последним усилием воли покинул 
самолет, выпрыгнув с парашютом. Отважного сокола подобрали советские пехотинцы, 
наблюдавшие за ходом воздушного боя. От большой потери крови Николай Котлов 
умер на руках боевых товарищей.
      Комсомолецштурмовик младший лейтенант Александр Баранов повторил над 
Курской дугой бессмертный подвиг Николая Гастелло. В его самолет во время 
штурмовки цели угодил снаряд вражеской зенитки. «Ил» загорелся. Летчик не 
захотел прыгать с парашютом, чтобы не попасть в плен, и направил пылающую 
машину на колонну немецких танков. Боевые друзья хорошо слышали по радио 
предсмертные слова отважного комсомольца: «Умираю за Родину, за победу! 
Прощайте, друзья!»
      Погиб после тарана вражеского истребителя прекрасный летчик старший 
лейтенант М. И. Вижунов. Ценой собственной жизни он не допустил врага к 
охраняемой им колонне бомбардировщиков. Выполнив задание, боевые друзья 
Вижунова с воинскими почестями похоронили его на окраине села Второе Коротаево.
      В упорных кровопролитных боях над Курской дугой советским летчикам 
удалось измотать, ослабить авиацию противника, обеспечить завоевание господства 
в воздухе. Это послужило одной из важных предпосылок полного краха немецкого 
наступления.
      7 июля мы узнали, что Г. К. Жуков вылетает на Западный, а затем на 
Брянский фронт для организации наступательной операции. Это наступление должно 
было оттянуть часть вражеских сил с курского направления и таким образом 
облегчить действия войск Центрального фронта.
      Перед отъездом Жуков спросил у Рокоссовского, чем бы он хотел усилить 
войска фронта. Константин Константинович ответил, что обойдется теми силами, 
которые у него есть. Маршал Жуков заметил, что следовало бы усилить 16ю 
воздушную армию истребителями, так как там их маловато. Ведь если противник 
будет нажимать, армии придется очень трудно. И тут он узнал, что у меня в 
резерве есть два свежих полка — сидят наготове 60 истребителей, причем хороших. 
Он был и удивлен, и раздражен. Чувствовалось, он доволен тем, что я имею резерв,
 и огорчен, что не знал об этом.
      Оказывается, он попросил у Сталина истребительную дивизию на усиление 
нашей армии. А у меня, по существу, такое же соединение находилось в запасе. 
После минутного раздумья Жуков сказал, что так и нужно воевать, надо, чтобы 
всегда был свежий хороший резерв, но руководство Ставки и фронта должно об этом 
знать.
      Я объяснил, что оба полка упоминались во всех сводках штаба армии. Одно 
из донесений прочел вслух. Кроме того, это было предусмотрено решением штаба 
фронта. Жуков строго и вопросительно посмотрел на генерала М. С. Малинина.
      — Как и когда думаете использовать резерв? — спросил у меня Жуков.
      — Вот начнем гнать противника, тогда и введу его в бой, — ответил я. — 
Сейчас же постараемся обойтись теми истребителями, которые задействованы. Да и 
противник стал слабее.
      Жуков согласился со мной. Но тут же, словно про себя, задумчиво сказал:
      — А как же быть с той дивизией, которую я просил у Сталина? Вот что вы 
наделали, — строго посмотрел он в мою сторону и вышел.
      Истребительная дивизия, выделенная для нас по указанию Верховного 
Главнокомандующего, прибыла к началу наступательной операции. Свежие силы нам 
очень пригодились.
      Размышляя о провале немецкого наступления, я уже тогда старался найти 
причины успеха войск нашего фронта. Среди них надо было отметить прежде всего 
высокий моральный дух советских воинов.
      К битве на Центральном фронте летчики пришли с солидным боевым опытом, 
приобретенным в сталинградских сражениях. Вручая капитану Ивану Козичу Золотую 
Звезду Героя и орден Ленина, Михаил Иванович Калинин спросил: «Из какой вы 
части?»
      Награжденный с гордостью ответил:
      — Имею честь служить в шестнадцатой воздушной армии, сражавшейся под 
Сталинградом!
      Воины стремились не только бережно хранить, но и приумножать славные 
боевые традиции. Пропаганде их пристальное внимание уделяли партийная и 
комсомольская организации. Они повседневно и широко популяризировали опыт 
героев боев, рассказывали об их мужестве и бесстрашии, помогали командирам 
воспитывать воинов в духе беспредельной преданности Родине.
      Во время боев на Курской дуге мы с А. С. Виноградовым не раз ставили в 
пример другим частям 96й гвардейский бомбардировочный авиационный полк. Беседы 
на политические и боевые темы здесь проводили не только политработники и 
штатные агитаторы, но и прославленные авиаторы Герои Советского Союза, такие, 
например, как А. П. Крупин, А. М. Туриков, А. П. Смирнов, А. А. Царегородский.
      Командир полка А. Ю. Якобсон поотечески заботился о людях, об их 
обеспечении всем необходимым, постоянно направлял работу партийных и 
комсомольских организаций, помогал парторгам и комсоргам. Здесь регулярно 
выпускались стенные газеты и боевые листки. Родителям героевлетчиков посылали 
благодарственные письма.
      Партийные и комсомольские организации возглавляли авторитетные люди — 
летчики, штурманы и техники, обладавшие хорошими организаторскими способностями.
 Они явились подлинными вожаками масс.
      …Самолет загорелся над целью. Летчик парторг А. Шматало, человек большой 
воли и мужества, бросил горящую машину в резкое пикирование и сбил пламя. Он 
спас и технику и экипаж. Парторг выделялся энергией, инициативой, умением 
организовать партийную работу. Он ре