к 
выводу, что обшивку на плоскостях необходимо переклеить. Срочно доложили о 
своем решении в штаб ВВС, вызвали представителей авиапромышленности, главного 
авиаконструктора Совместными усилиями дефект на самолетах удалось устранить за 
несколько суток.
      В штабе заканчивались последние приготовления к операции. После 
всестороннего обсуждения было решено бомбардировщики и штурмовики посылать в 
бой эшелонами, чтобы постоянно держать под воздействием с воздуха войска 
наступающего противника Полки должны были сменять друг друга, образуя над 
вражескими позициями огненную вертушку. Этот замысел утвердил сначала 
командующий фронтом, а затем представитель Ставки Г. К. Жуков.
      Истребителям предстояло патрулировать в воздухе и дежурить на аэродромах 
в готовности к немедленному вылету на перехват противника или для выполнения 
другого задания. Предусматривались также меры по наращиванию сил в воздухе в 
ходе боя.
      Для обеспечения четкого управления авиацией на главном направлении мой 
заместитель генерал М. М. Косых с оперативной группой и радиостанцией 
отправился на КП 13й армии. Все вопросы взаимодействия решались на месте с 
генералом Н. П. Пуховым. В 48 и 70ю армии мы также направили своих 
представителей.
      И вот у нас все готово, отработано, расписано по часам. А фашисты 
почемуто не наступают. Потянулись напряженные дни ожидания.
      Маскируя подготовку к наступлению и опасаясь наших ударов с воздуха, 
вражеские авиачасти находились на значительном удалении от линии фронта Лишь 3 
июля они перелетели на аэродромы Орла, Брянска и Карачева Здесь против 16й 
воздушной армии фашисты сосредоточили около 900 самолетов.
      В ночь на 5 июля командование фронта получило подтверждение, что в 3 часа 
утра вражеские войска после короткой артподготовки перейдут в наступление в 
общем направлении на Курск. Было принято решение нанести по противнику 
упреждающий удар — провести мощную артиллерийскую контрподготовку.
      На рассвете по распоряжению командующего фронтом вдоль всего участка 
нашей обороны ослепительными зарницами полыхнули залпы орудий и гвардейских 
минометов, тишину разорвал и раскатился окрест оглушающий грохот. Вздыбилась, 
заклубилась в огненном вихре земля на позициях вражеских войск, изготовившихся 
к штурму. Контрподготовка длилась 20 минут. Наша артиллерия внесла существенные 
«поправки» в планы противника Только в в 4 часа 30 минут он начал артподготовку,
 а пять минут спустя на его позиции вновь обрушились снаряды и мины — 
командующий фронтом приказал повторить артиллерийский налет. Тут же он позвонил 
мне на КП и сказал:
      — Теперь настало время вводить в действие авиацию, разворачивай плечи.
      Мы немедленно направили приказания в соединения и части о времени «Ч» и 
действиях по плану.
      В 5 часов 30 минут, с опозданием на два с половиной часа, противник начал 
наступление. Тут же над полем боя появилась его авиация. Группы (по 50 — 100 
самолетов в каждой) накатывались волнами. На оборонительные рубежи наших войск, 
на позиции артиллерии посыпались фугасные бомбы. Вступили в бой наши 
истребители. В небе, то и дело перечерчиваемом дымными трассами горящих 
самолетов, закружилась карусель.
      Мимо командного пункта, низко над землей, проносились колонны 
краснозвездных штурмовиков. Обширные минные поля, массированный огонь 
артиллерии и минометов, нарастающие удары авиации с воздуха замедлили 
продвижение вражеских танковых частей, вклинившихся в нашу оборону. После 
ожесточенного двухчасового боя противнику удалось немного потеснить лишь две 
стрелковые дивизии. В 9 часов 30 минут окончательно прояснилось, что главные 
силы враг бросил на Ольховатку и Поныри.
      «Наступило время, — вспоминал К. К. Рокоссовский в книге „Солдатский 
долг“, — поддержать эти соединения сухопутных войск авиацией. Командующему 16й 
армией отдан приказ нанести удар по прорвавшемуся противнику. Руденко поднял в 
воздух более 200 истребителей и 150 бомбардировщиков. Их удары замедлили темп 
наступления гитлеровцев на этом участке».
      Над Курской дугой разгорелось около 200 очагов воздушных боев, в ходе 
которых было сбито 260 самолетов противника Летчики нашей армии уничтожили за 
этот день 106 фашистских бомбардировщиков и истребителей, сожгли 65 танков.
      Я был свидетелем многих воздушных боев, но такого упорства такой 
стремительности, такого мужества в борьбе раньше мне не приходилось видеть. 
Даже наши врага вынуждены были признать высокие моральнобоевые качества 
советских летчиков. Немецкий генерал Меллентин, участник боев на Курской дуге, 
в своих мемуарах писал: «…В ходе этого сражения русские летчики, несмотря на 
превосходство в воздухе немецкой авиации, проявили исключительную смелость»13 .
      В первый день сражения славный подвиг совершил летчик 1й гвардейской 
истребительной авиационной дивизии Виталий Поляков. Вступив в бой с большой 
группой немецких самолетов, он первой же очередью сразил один истребитель. Бой 
достиг своей кульминации. Летчики выписывали в небе сложнейшие пилотажные 
фигуры, заставляя моторы работать на пределе. В этой схватке самолет Полякова 
был подожжен. Свою пылающую, но не потерявшую управления машину он направил на 
вражескую. Главное — уничтожить фашиста cвоим самолетомфакелом Поляков отрубил 
стервятнику крыло, и тот упал на землю. Только после этого советский летчик 
выбросился на парашюте из горящего «яка». Вскоре он прибыл в свою часть. 
Крылатому богатырю Полякову было присвоено звание Героя Советского Союза Он и 
сейчас трудится, будучи преподавателем Военновоздушной академии имени Гагарина.

      Так же мужественно сра