ее уничтожения. Первая располагалась за внешним 
обводом кольца и предназначалась для ударов по аэродромам, с которых летали 
фашистские самолеты. Вторая находилась между внешним и внутренним фронтами 
окружения. Каждый из пяти имеющихся здесь секторов располагал своими штурмовыми 
и истребительными частями, а также радиостанциями наведения. Часть истребителей 
постоянно патрулировала в воздухе, остальные вместе со штурмовиками находились 
на аэродромах в готовности номер один. Третья зона отводилась для зенитных 
средств. Она примыкала непосредственно к району окружения. Четвертая включала 
сам этот район. Здесь действовали наши истребители, бомбардировщики и 
штурмовики. Пехотные и артиллерийские части также участвовали в борьбе с 
авиацией противника.
      Изредка противник поднимал в воздух большие группы транспортных самолетов,
 сопровождаемых истребителями. Расчет был прост: хоть части из них удастся 
прорваться через наши зоны противовоздушной обороны. Такой караван мы 
обнаружили, например, 30 ноября. Семнадцать Ю52 шли под охраной четырех 
«мессершмиттов». Группа «охотников» из 283й дивизии во главе с комдивом 
полковником В. А. Китаевым немедленно вылетела наперехват и в районе Гумрак 
настигла врага. Стремительными атаками наши истребители сбили пять «юнкерсов» и 
одного «мессера». Через несколько дней те же «охотники» уничтожили почти 
половину вражеского воздушного каравана.
      Наши истребители наносили штурмовые удары и по неприятельским аэродромам. 
2 декабря, например, они сожгли непосредственно в кольце окружения 17 самолетов 
противника, а в период с 10 по 13 декабря — еще 87.
      Успешно действовали и штурмовики — бомбили аэродромы, уничтожали в 
воздухе вражеские самолеты с грузами. Скорость у наших «илов» была больше, чем 
у Ю52. Поэтому они имели возможность расстреливать транспортные машины врага с 
близких расстояний.
      В январе 1943 года противник начал на парашютах сбрасывать грузы своим 
окруженным войскам. Но и этот способ снабжения не принес ему желаемых 
результатов. Значительная часть контейнеров попадала в расположение наших войск.
 А то, что удавалось получить голодным фашистам, расхищалось ими, особенно 
продовольствие и медикаменты.
      Был у гитлеровцев один необычный аэродром в Большой Россошке. Мы бомбили 
его два месяца, а он снова и снова оживал. В чем дело? Оказывается, после 
каждого нашего налета фашисты бросали старую взлетнопосадочную снежную полосу 
и накатывали в степи новую. А выведенные из строя самолеты они приспосабливали 
под жилье. Там располагались даже штабы. Возник необычный город. Однако в ходе 
наступления советские воины и оттуда выкурили немцев.
      За два с половиной месяца воздушной блокады наша авиация и зенитная 
артиллерия уничтожили 1164 самолета, из них более половины на аэродромах. 
Бывший генерал гитлеровской армии Ганс Дерр в своей книге «Поход на Сталинград» 
признавал: «Немецкая авиация понесла в этой операции самые большие потери со 
времен воздушного наступления на Англию, так как для выполнения поставленной 
задачи (снабжения окруженных войск по воздуху. — С. Р.)  использовались в 
большинстве своем боевые самолеты. Не только сухопутные силы, но и авиация 
потеряла под Сталинградом целую армию».
      Полковник Г. Зелле в одной из статей весьма красноречиво говорил о крахе 
«воздушного моста»: «Остается фактом, что с первого дня окружения ежедневно не 
делали посадки ни 1000 (по расчетам Зелле, столько требовалось самолетовылетов 
для нормального снабжения блокированных войск. — С. Р.),  ни 500, ни 300, ни 
даже 100 самолетов. В первые дни образования котла прибывали 50 — 70 самолетов, 
но очень скоро их число снизилось до 35 — 15 в день… Мрачная трагедия 
Сталинграда, по существу, целиком выражается этими потрясающими цифрами, перед 
которыми очевидным становится все актерство гитлеровского блефа… Доставка по 
воздуху с самого начала была недостаточной. В конечном итоге это стало фарсом»8 
.
      С 30 декабря штаб Донского фронта приступил к разработке новой операции 
по уничтожению гитлеровских войск, окруженных под Сталинградом. Она носила 
кодовое наименование «Кольцо». Командующие и штабы стали готовить войска к 
наступлению. Решено было расчленить группировку врага примерно пополам. Главный 
удар наносился с запада двумя армиями. С востока наступали три армии. Еще две 
сковывали противника, не давая ему возможности маневрировать резервами.
      10 января я находился на наблюдательном пункте вместе с командующим 
фронтом. Артиллерия и авиация нанесли такие мощные удары по врагу, что, 
казалось, в его траншеях не останется ничего живого. Но когда цепи наших бойцов 
поднялись в атаку, противник открыл сильный огонь. Пехота вынуждена была снова 
залечь. Но в конце концов нам всетаки удалось протаранить неприятельскую 
оборону и к 16 января продвинуться на 20 — 40 километров. Советские части 
отсекли и уничтожили противника в районе Карповка, Цыбенко, Елхи, Песчанка, 
Алексеевка Наша авиация наносила удар за ударом. В первый день наступления 
особенно отличился 2й бомбардировочный корпус, сделавший 172 самолетовылета. 
За успешное выполнение боевых задач командующий ВВС объявил благодарность всем 
авиаторам, участвовавшим в налетах.
      11 и 12 января наши летчики сделали 900 самолетовылетов. Удары 
наносились по окруженным войскам и по аэродромам, расположенным в кольце.
      Утром 13 января радио сообщило, что газета «Красная звезда» опубликовала 
наше обращение к И. В. Сталину и ответ Верховного Главнокомандующего. В своей 
телеграмме мы с А. С. Виноградовым писали: «Летчикиистребители, штурмовики и 
бомбардировщики 16й воздушной армии, сражаясь со злейшим врагом человечества — 
фашизмом, помогли нашим наземным армиям осуществить мудрый план окружения 
отборных германских дивизий под Стал