звне. Вскоре нашим воздушным разведчикам 
удалось обнаружить сосредоточение вражеских войск в районе Котельниково. Как 
выяснилось позже, здесь по указанию Гитлера создавалась специальная группа под 
командованием фельдмаршала Манштейна. В нее входили три танковые и четыре 
пехотные дивизии, а также другие части. 12 декабря гитлеровцы перешли в 
наступление вдоль железной дороги Котельниково — Сталинград. За три дня они 
продвинулись на 45 километров и форсировали реку АксайЕсауловский.
      Одновременно гитлеровцы наносили по нашим наземным войскам удары с 
воздуха. Погода уже позволяла им активизировать свою авиацию. Оборонявшие 
Котельниково 51я армия и конный корпус генерала Т. Т. Шапкина вынуждены были 
отойти за реку Мышкова.
      В состав нашего фронта должна была войти 2я гвардейская армия под 
командованием Р. Я. Малиновского. Родион Яковлевич уже воевал здесь, возглавляя 
66ю армию, а осенью уехал формировать новое войсковое объединение. С ним он и 
прибыл 12 декабря на фронт. 2я гвардейская была хорошо подготовлена к боям. С 
ее штабом мы сразу же отработали все вопросы взаимодействия, четко определили, 
как будем громить окруженную группировку.
      Однако ситуация у станции Котельниково оставалась все еще угрожающей. 
Только 40 километров отделяло группу Манштейна от войск, находившихся в кольце. 
Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение бросить против нее 2ю 
гвардейскую армию. Командующий фронтом Рокоссовский считал, что опасность 
прорыва фашистов можно ликвидировать имеющимися силами, и просил Верховного 
Главнокомандующего не забирать с Донского фронта 2ю гвардейскую армию. Но 
приказ состоялся. Прибытие свежих сил укрепило Сталинградский фронт, и он во 
взаимодействии с ЮгоЗападным фронтом нанес мощный удар по войскам Манштейна в 
районах Котельниково и Тормосина.
      Когда противник начал активные действия под Котельниково, операция по 
уничтожению его окруженной группировки развивалась медленно. Ведь в ходе 
контрнаступления наши войска понесли большие потери. Фашисты дрались отчаянно. 
Гитлер то и дело обещал им: «Манштейн вас выручит, держитесь!» Кроме того, у 
противника оказалось гораздо больше сил, чем мы предполагали. Считалось, что в 
окружении находится 80 — 90 тысяч гитлеровцев. И только к середине января было 
установлено, что в котле более 330 тысяч.
      12 декабря воздушные разведчики сообщили, что враг сосредоточивает войска 
в районе Карповки. Стало ясно: готовится новая попытка прорыва навстречу группе 
Манштейна. Мы немедленно подвергли бомбардировке скопление живой силы и техники 
противника. Но он не прекращал попыток, всеми силами стараясь пробиться к своим 
войскам. Тогда мы подготовили и нанесли по врагу более мощный сосредоточенный 
удар. Это произошло в памятный для нас день 18 декабря, когда мы впервые 
почувствовали, как возросла ударная сила нашей воздушной армии. Дело в том, что 
к нам прибыло наконец давно обещанное пополнение — бомбардировочный корпус, 
вооруженный самолетами Пе2. Командовал им генерал И. Л. Туркель. Иван Лукич 
учился на Каче, показал не только летные, но и методические способности, а 
поэтому был оставлен инструктором. Потом он работал командиром эскадрильи в 
Одесской школе. Большой опыт и инструкторские навыки помогли Туркелю хорошо 
подготовить корпус к боям.
      Мы внимательно следили за первым налетом группы из 74 «Петляковых» на 
балку Яблоневая. Во втором эшелоне за ними шли штурмовики. Группу прикрывали 28 
истребителей. Вел «илы» командир полка майор А. Г. Наконечников. Этот человек 
олицетворял собой образ советского летчикаштурмовика: физически крепкий, 
волевой, смелый. Воевал он, как настоящий русский богатырь. Помню, при 
проведении операции «Дон» надо было заставить замолчать вражеские 
артиллерийские батареи, расположенные у совхоза «Опытное поле» и у разъезда 
Древний Вал. Решили послать туда группу «илов» во главе с Наконечниковым. 
Вскоре с командного пункта наземных войск нам передали благодарность за хорошую 
поддержку с воздуха. А штурмовиков все не было. Наконец с аэродрома сообщают: 
все в порядке, группа возвратилась полностью, просто Наконечников не мог уйти, 
пока не убедился, что все четыре батареи уничтожены.
      Сосредоточенный удар «Петляковых» и «ильюшиных» был очень эффективным. На 
цели, расположенные в районе балки Яблоневая, мы послали еще несколько групп 
самолетов. 18 декабря гитлеровцы понесли такой урон в живой силе и технике, что 
отказались от попыток вырваться из кольца.
      30 декабря директивой Ставки ликвидация окруженной группировки была 
целиком возложена на Донской фронт. До этого в операции участвовали 62, 64 и 
57я армии Сталинградского фронта. Ими соответственно командовали генералы В. И.
 Чуйков, М. С. Шумилов и Ф. И. Толбухин. Их передали в Донской фронт. Да своих 
у нас было четыре армии. Авиационных частей нам не прибавили, считали, что сил 
у нас достаточно для помощи наземным войскам в разгроме вражеской группировки.
      В связи с тем что части Манштейна, пытавшиеся прорваться к войскам 
Паулюса, потерпели поражение и отступили, изменилась и воздушная обстановка. 
Лишившись прифронтовых аэродромов, вражеская авиация действовала теперь с 
удаленных от Сталинграда баз: Сальска, Ростова, Новочеркасска, Шахт, 
Ворошиловграда. Истребителям противника стало труднее сопровождать транспортные 
самолеты. Фашисты вынуждены были отказаться от полетов большими группами и 
посылали теперь одиночные машины по разным маршрутам. Транспортники врага 
старались обойти наши зоны зенитного огня и места базирования нашей 
истребительной авиации. К Волге они прорывались значительно южнее окруженной 
группировки, затем поворачивали на север, добирались до Сталинграда и заходили 
на посадку с востока Мы понимали, что надо усилить воздушную блокаду.
      В декабре нам удалось поставить перед вражеской авиацией надежный заслон. 
Были предусмотрены четыре зоны