таницы Клетская. Мы направили туда 92 
штурмовика и 90 истребителей. Массированными ударами было уничтожено немало 
живой силы и техники неприятеля.
      Вот какую оценку действиям войск нашего фронта дал Маршал Советского 
Союза Г. К. Жуков: «Наступление Донского фронта и контрудар 64й армии 
облегчили тяжелое положение 62й армии и сорвали усилия противника, нацеленные 
на овладение городом. Не будь помощи со стороны Донского фронта и 64й армии, 
62я армия не смогла бы устоять и Сталинград, возможно, был бы взят 
противником»5 .
      Готовясь теперь к новому контрнаступлению, мы учитывали, что нам 
противостоит очень сильная группировка противника. Строить новые аэродромы 
приходилось в открытой степи. Следовательно, надо было постоянно заботиться о 
маскировке, чтобы фашисты не разгадали наших замыслов. Мы составляли различные 
легенды. Те или иные перемещения войск объясняли подготовкой к зиме и другими 
причинами.
      После того как мероприятия командования фронта по выполнению 
предложенного Ставкой плана контрнаступления были одобрены Г. К. Жуковым и А. М.
 Василевским, началась отработка взаимодействия, в частности авиации с 
наземными войсками. Подготовкой воздушных армий к предстоящей операции 
руководил представитель Ставки, командующий ВВС Красной Армии генерал А.А.
Новиков. Наш Донской фронт находился в центре, между ЮгоЗападным и 
Сталинградским. 16я армия могла действовать не только на своем направлении, но 
и помогать обоим соседям, нанося удары по наземным войскам противника. Нам была 
также поставлена задача — завоевать господство в воздухе на период проведения 
наступательной операции. Предусматривались налеты на аэродромы, воздушные бои. 
Генерал Новиков часто встречался с командующими Хрюкиным и Красовским, детально 
вникал во все вопросы.
      В один из последних дней октября я находился в 228й штурмовой дивизии, 
которой командовал полковник Г. О. Комаров (Степичев был назначен командиром 
корпуса). Аэродром располагался в районе станции Фролове, почти на границе с 
ЮгоЗападным фронтом. На этом паправлении планировался главный удар, который 
должны были нанести 21я армия ЮгоЗападного фронта и наша правофланговая 65я 
армия. Поддерживать их должна была самая боевая штурмовая дивизия. Я лично 
контролировал ее подготовку. Неожиданно позвонил по телефону генерал М. М. 
Косых. Он сообщил, что командующий ВВС Красной Армии приказал мне в 16.00 
явиться в штаб С. А. Красовского с планом операции.
      Как быть? Если добираться автомашиной или на По2, можно опоздать. 
Единственный выход — лететь на Ил2. Доставить меня командир дивизии поручил 
инспектору по технике пилотирования.
      Самолет Ил2 был одноместным, но за кабиной находился довольно 
вместительный отсек. Туда я и втиснулся. Долетели нормально. На аэродроме меня 
ждала машина. Почти всю ночь мы с А. А. Новиковым и С. А. Красовским обсуждали 
различные варианты действий авиации при контрнаступлении, а рано утром я после 
короткого отдыха вылетел в свою армию.
      Маршрут мне был известен хорошо. До станции Михайловка он пролегал вдоль 
железной дороги. Смотрю, летчик отклонился от него и пошел у самой линии фронта.
 Вотвот должен показаться Дон, по берегу которого проходит линия обороны. Я 
невольно схватился за голову. У меня же план операции, что мне с ним делать? 
Завезет, думаю, на территорию, занятую противником, саданут по нас зенитки и 
собьют. Или, чего доброго, заблудится — и придется садиться на вынужденную. А 
при мне — план операции. Хотя я сижу у летчика за спиной, у меня нет никакой 
связи с ним. Я отделен от него толстой броней. Попробовал было высунуться из 
отсека и постучать по остеклению, не получилось.
      Я вынул пистолет и стал стучать рукояткой по кабине. Но летчик не услышал 
меня.
      Посмотрел вниз. Мы находились над местом слияния реки Медведица с Доном. 
Наш главный ориентир — станция Михайловка — оказался примерно в сорока 
километрах севернее. Куда же теперь летчик поведет машину? Над населенным 
пунктом штурмовик начал выполнять левый вираж. Сделал круг, другой. Мне стало 
ясно, что летчик заблудился, а я ничем не могу ему помочь. Наконец он 
сориентировался, развернул машину влево и пошел вверх по Медведице.
      Вскоре летчик совсем освоился. Увидев Михайловку, он развернулся вправо и 
повел штурмовик вдоль железной дороги. Через десять минут показалась станция 
Фролове, левее которой по курсу находился наш аэродром.
      Я, разумеется, крепко отчитал виновника за потерю ориентировки и сделал 
упрек командиру дивизии:
      — Не ожидал, что у вас даже боевые командиры так слабо подготовлены, что 
могут заблудиться.
      Но о своих переживаниях никому не сказал.
      
* * *
      
      На первом этапе контрнаступления главная роль отводилась ЮгоЗападному 
фронту, которым командовал генерал Н. Ф. Ватутин. Его войска должны были 
нанести мощные удары с правобережных плацдармов из Серафимовича и Клетской. 
Действия наземных частей поддерживали две воздушные армии — 2я, возглавляемая 
К. Н. Смирновым, и 17я под командованием С. А. Красовского.
      Сталинградский фронт (командующий А. И. Еременко) наступал из района 
Сарапинских озер. Его поддерживала 8я воздушная армия во главе с Т. Т. 
Хрюкиным.
      Ударные группировки обоих фронтов должны были соединиться на Дону в 
районе Калача.
      Наш