ся им по душе.

      Получив еще несколько облегченных «яков», мы скомплектовали десять 
смешанных пар. Это была уже сила. Результаты получились отличные. На «яке», 
ставшем легче и маневреннее, летчики уверенно поражали «мессеры» всех 
модификаций. Это помогало изменить воздушную обстановку в нашу пользу.
      К концу первого месяца боевой жизни армии счет уничтоженных вражеских 
самолетов достиг 296. К этому же времени ударами с воздуха было выведено из 
строя около 400 танков и бронемашин, до 1400 автомашин, много другой боевой 
техники и живой силы противника.
      Но враг попрежнему оказывал яростное противодействие. Чтобы преодолевать 
его зенитный огонь и иметь больше времени для атак на цель, штурмовики стали 
применять эшелонирование. Уменьшению потерь самолетов Ил2 способствовало то, 
что их начали выпускать в двухместном варианте. Во второй кабине размещался 
стрелок с пулеметом для защиты задней полусферы. Надежно прикрывали штурмовиков 
и истребители. Перед приходом «илов» в район цели они «очищали» его от 
вражеских самолетов.
      Порою победы в воздухе доставались дорогой ценой. 18 сентября из 434го 
истребительного полка передали, что летчики этой части сбили 19 самолетов 
противника и несколько наших воздушных бойцов не вернулись на свой аэродром. В 
их числе старший лейтенант В. А. Микоян. Ранен был командир полка А. Б. Исаев.
      В 283й истребительной дивизии летчик В. Н. Ченский, израсходовав в 
схватке с врагом боеприпасы, пошел на таран. Он ударил по «мессершмитту» левой 
плоскостью своего «ястребка». Немецкий самолет упал на землю, остальные 
фашистские истребители ушли на запад. На КП армии сообщили, что Ченский спасся 
на парашюте и уже находится в своей части. Мы от души поздравили героя с 
победой.
      Более трагично закончился бой группы «яков», возглавляемой капитаном И. Ф.
 Стародубом, против тридцати самолетов врага. Наши «ястребки» сбили пять из них.
 И. Ф. Стародуб, сразив «мессершмитт», решил атаковать «юнкерс», но боеприпасы 
кончились. Тогда он без колебаний направил свою машину на фашистский 
бомбардировщик. При столкновении оба самолета взорвались в воздухе. Ценой 
собственной жизни летчик выполнил приказ: надежно прикрыть с воздуха защитников 
Сталинграда.
      Успешному выполнению летчиками боевых задач способствовала активная и 
целеустремленная партийнополитическая работа. Партийные и комсомольские 
организации воспитывали у авиаторов высокие моральнобоевые качества. 
Вдохновляющий пример в воздухе и на земле показывали крылатые комиссары.
      …19 сентября во время боя с вражескими истребителями отличился военком 
291 иап батальонный комиссар Л. И. Бинов. Он решительно атаковал «мессершмитт» 
и сбил его, а когда кончились боеприпасы, направил свой «ястребок» на второй 
самолет. Гитлеровец не успел уклониться в сторону. После таранного удара его 
самолет стал беспорядочно падать. Но Бинов сумел выровнять поврежденную машину 
и посадить ее в расположении своих войск. О подвигах комиссара наши агитаторы 
рассказали всему личному составу.
      Авиаторам армии было хорошо известно и имя военкома 512 иап батальонного 
комиссара И. М. Мамыкина. Большинство воздушных поединков он завершал победой. 
Но в неравном бою 21 октября геройски погиб. На могиле комиссара летчики 
поклялись отомстить врагу за смерть Мамыкина, еще беспощаднее уничтожать 
немецкофашистских захватчиков. Подвиг военкома стал для них примером того, как 
надо любить Родину, как защищать ее счастье, свободу и независимость.
      От боя к бою росли в армии ряды коммунистов и комсомольцев. В заявлениях 
о приеме в партию и комсомол воздушные бойцы выражали непоколебимую готовность 
отдать все силы, а если потребуется, и жизнь за Отечество, стойко защищать 
волжскую твердыню.
      «Необходимо отдать должное воинам 24й, 1й гвардейской и 66й армий 
Сталинградского фронта, летчикам 16й воздушной армии и авиации дальнего 
действия, — пишет в своих воспоминаниях Г. К. Жуков, — которые, не считаясь ни 
с какими жертвами, оказали бесценную помощь 62й и 64й армиям ЮгоВосточного 
фронта в удержании Сталинграда»4 .
      
«Кольца» в небе и на земле
      
      28 сентября наш Сталинградский фронт был переименован в Донской, а 
ЮгоВосточный фронт — в Сталинградский. Командующим нашим фронтом стал 
генераллейтенант К. К. Рокоссовский — молодой, стройный, обаятельный. Все 
командиры приняли его очень хорошо.
      Что особенно привлекало в новом командующем? Он глубоко понимал любые 
вопросы организации боя, умел предвидеть, как будут развиваться события при тех 
или иных изменениях обстановки. Была у него и еще одна хорошая черта: 
внимательное отношение к каждому. Некоторые мнения он не разделял и прямо 
говорил, что такую точку зрения не поддерживает, что надо делать не так, а 
иначе. Но делал это спокойно, уважительно. Недобросовестным или халатным людям 
спуску не давал.
      Одним словом, Константин Константинович сразу же расположил людей к себе. 
Постепенно это расположение переросло в безграничную веру в него как в 
талантливого военачальника. Откуда рождалась эта вера, причем буквально у всех 
бойцов и командиров фронта? Постараюсь, как могу, ответить на этот вопрос.
      До войны я знавал многих офицеров и генералов. Перед некоторыми 
преклонялся, восхищался их эрудицией, знаниями. Вспоминается один известный 
генерал. Сначала он командовал ави