мени Н. Е. Жуковского на вновь открывшийся 
командный факультет. Стране нужны были высокообразованные авиационные командиры,
 способные освоить поступавшие на вооружение частей ВВС совершенные по тому 
времени отечественные самолеты: тяжелые бомбардировщики — двухмоторные ТБ1, 
четырехмоторные ТБ3, легкие бомбардировщики и разведчики Р5, истребители И5.
      Формировались новые авиационные части. Эскадрильи сводились в бригады, 
насчитывавшие до 100 боевых машин в каждой.
      Все это выдвигало более высокие требования к подготовке руководящих 
авиационных кадров. Их обучение в Военновоздушной академии началось осенью 
1930 года.
      На командный факультет было зачислено всего 44 человека. Среди принятых 
авиаторы составляли лишь половину, остальные до академии служили в сухопутных 
войсках.
      Здесь мне и довелось познакомиться с Павлом Федоровичем. Мы с ним были 
зачислены в одну учебную группу. Вместе занимались, много беседовали, крепко 
сдружились.
      Обучение в академии базировалось на серьезной научной основе. Особенно 
глубоко изучались такие авиационные дисциплины, как теория полета, 
самолетовождение, бомбометание, воздушная стрельба. Лекции по этим предметам 
читали крупные специалисты В. С. Пышнов, А. В. Беляков, М. Н. Никольской, М. Д. 
Тихонов. Теоретические знания закреплялись в полетах, которые проводились на 
Центральном аэродроме. Там находилась учебная эскадрилья академии.
      Павел Федорович учился упорно и настойчиво. Полетные задания в качестве 
летчиканаблюдателя выполнял с особым старанием. Начальник факультета, оценивая 
его учебу, в выпускной аттестации отметил: «Много работая над собой, всегда был 
упорен, настойчив и аккуратен. Дисциплинирован и тактичен. Имеет склонность к 
научноисследовательской работе. Обладает хорошими инструкторскими и 
методическими навыками. Целесообразно оставить в адъюнктуре Военновоздушной 
академии».
      Слушатели первого выпуска командного факультета в 1932 году получили 
назначения и разъехались в авиационные части. Несколько человек, в том числе и 
П. Ф. Жигарев, были зачислены в адъюнктуру. Однако педагогическая деятельность 
не прельщала молодого авиационного командира.
      В 1933 году по личной просьбе П. Ф. Жигарев был откомандирован из 
академии и назначен начальником штаба 1й военной школы пилотов в Каче. Там без 
отрыва от основной работы он освоил технику пилотирования и получил диплом 
летчика. После этого Павел Федорович командовал сначала эскадрильей, а затем 
бригадой в Белорусском военном округе. Много учился сам, учил подчиненных.
      На вооружение поступили скоростные самолеты: бомбардировщики СБ, ДБ3, 
истребители И15 и И16. По путевкам Ленинского комсомола, взявшего в 1931 году 
шефство над Воздушным Флотом, в части ВВС прибывали молодые летчики, имевшие, 
как правило, хорошую общеобразовательную подготовку и неплохо разбиравшиеся в 
сложной авиационной технике.
      Делу совершенствования их летного и боевого мастерства отдавал все силы 
командир 52й авиабригады полковник П. Ф. Жигарев. Он умело готовил крылатую 
молодежь к предстоящим боям.
      Неспокойно было в те годы на Дальнем Востоке. Японские войска вторглись в 
Китай.
      Движимые чувством интернационального долга, на выручку китайскому народу 
пришли советские летчики. Руководить ими было поручено полковнику П. Ф. Жига 
реву.
      В Китае находилось несколько советских авиационных групп истребителей и 
бомбардировщиков — всего около 200 самолетов. Среди наших летчиковдобровольцев 
были опытные командиры и политработники А. С. Благовещенский, Ф. И. Добыш, Ф. Ф.
 Жеребченко, А. А. Губенко, Г. Н. Захаров, П. В. Рычагов, Ф. П. Полынин, А. Г. 
Рытов, Т. Т. Хрюкин, Г. П. Кравченко.
      Японская авиация имела численное превосходство. Чтобы победить врага, 
требовалось немалое искусство. Прежде всего нужно было собрать свои силы в 
единый кулак, наносить удары на решающих направлениях.
      Именно так поступил Павел Федорович в апреле 1938 года при отражении 
налетов японской авиации на Ханькоу. По его решению на аэродромах, 
расположенных вблизи этого города, было сосредоточено более 100 истребителей. И 
когда посты оповещения сообщили о приближении крупных групп японских 
бомбардировщиков, в воздух сразу поднялось несколько десятков наших самолетов. 
Истребители И15 встретили врага на высоте 4000 м и завязали бой с первыми 
группами. А затем сверху на остальные группы японских бомбардировщиков 
навалились скоростные истребители И16. В этом бою японцы потеряли 36 самолетов.
 У нас не вернулись на аэродром только две машины.
      Многим был памятен мощный налет группы советских бомбардировщиков, 
возглавляемой Ф. П. Полыниным, на один из тайваньских аэродромов. Подготовкой к 
нему также руководил П. Ф. Жигарев.
      В сентябре 1938 года комдив П. Ф. Жигарев возвратился в Москву. Родина 
высоко оценила его боевые дела, наградив орденом Красного Знамени.
      В Москве Павла Федоровича ждало новое назначение — он стал начальником 
управления боевой подготовки ВВС Красной Армии. Однако вскоре Жигарев был 
переведен на должность командующего ВВС 2й Отдельной Краснознаменной 
Дальневосточной армии. С Дальнего Востока он возвратился в Москву за несколько 
месяцев до начала Великой Отечественной войны и был назначен командующим 
ВоенноВоздушными Силами Красной Армии. Поскольку Павел Федорович до этого 
служил на Дальнем Востоке, то хорошо знал нашу 31ю смешанную авиадивизию.
      В разговоре со мной по телефон