Вымахнули на автостраду и помчались к западному пригороду Москвы, названному 
Серебряным Бором. Стиг наконец прервал молчание:

– Чем теперь занимаешься?

– Тружусь в Центре.

Опять то самое слово, услышанное от Рубаченкова еще в Стокгольме! Шведу оно 
мало о чем говорило, и потому он без обиняков попросил разъяснений. Николай не 
торопился, словно обдумывая, чего и сколько можно отмерить для первой 
информационной дозы. Наконец заговорил:

– Ну, другими словами – ГРУ. Главное управление военной разведки. Центр – это 
сокращение для связи, вот мы для простоты и используем его в разговоре… Ну, как 
тебе работа в Москве?

– Чертовски плохо! – Стиг произнес это с такой страдальческой выразительностью, 
что Николай не мог не улыбнуться. – Чувствую себя совершенно замороженным. Не с 
кем даже словом перемолвиться.

Теперь уже русский засмеялся в открытую и снова стал выглядеть 
комично-хитроватым:

– Ну а я? С сегодняшнего дня у тебя есть отличный знакомый, с которым можно 
обсудить любую проблему.

Неожиданно Веннерстрему снова вспомнился Сергей Иванович. Тогда и товаром, и 
оплатой у них была информация. Знал ли об этом Николай? Изучил ли те давние 
данные из картотеки? И какие отношения сложатся теперь – обмен информацией или 
уже нечто иное? А может, все потечет как прежде, и не надо придумывать себе 
излишние сложности?

Быстро набежали тучи, и когда машина подъезжала к Серебряному Бору, пошел снег. 
Рядком стояли дома в типично старорусском стиле – с крылечками. По другую 
сторону от них вдоль реки тянулся пляж, пустой и заброшенный в это время года. 
Остановились перед дощатым забором, который выделялся среди других заметной 
высотой. Шофер дал сигнал, ворота открылись, и автомобиль въехал во двор.

Обстановка внутри старинного дома навевала романтику. В камине, рассеивая 
отблески по комнате, приветливо потрескивал огонь, на чайном столике стоял 
самовар, лежали теплые, только что испеченные пироги. На полу сидел кот и 
облизывал лапы. А за окном плотными большими хлопьями медленно падал снег.

Николай выглядел довольным и потирал руки, то ли предвкушая чаепитие, то ли от 
холода. Разговор он начал с воспоминаний о Стокгольме и мадам Коллонтай, даже 
передал от нее привет. Но неглупый швед понял, что это, конечно, было ложью. 
Александра Коллонтай к тому времени пребывала на пенсии и уже несколько лет 
болела в затворничестве. Однако со стратегической точки зрения такое вступление 
Стигу понравилось.

После этого поговорили о «НАТО, инспирированном США», о том, какой риск 
представляют его планы для неокрепшего после войны Советского Союза. Тема 
показалась гостю крайне банальной, все это ежедневно мелькало в газетах и было 
неинтересно. Ему больше импонировали чаепитие и играющий кот, чем избитые фразы 
пропаганды. Но затем Николай заговорил о Рубаченкове, и тут беспокойная совесть 
Веннерстрема вновь заныла. Он моментально сосредоточился.

Никитушев рассказал, что через Ивана в Стокгольме русские пытались получить 
сведения о том, существует ли секретный договор между Швецией и НАТО или 
какой-нибудь натовской страной. Норвегией или Данией, например. Опираясь на 
беседу с Веннерстремом и другими дипломатами, Рубаченков делал предположение, 
что не существует, что Швеция, по всей видимости, нейтральна. Стиг с 
готовностью подтвердил это, заметив обеспокоенно:

– Надеюсь, Рубаченков в докладе был достаточно обстоятельным.

– Достаточно. Но мы все же сомневаемся. Этот вопрос для нас крайне важен, 
особенно сейчас, когда вся оборона перестраивается заново. Кстати, ты можешь 
оказать большую услугу своей стране! – с невинной улыбкой заметил Николай.

Веннерстрема эта улыбка насторожила. Он внимательно всмотрелся в собеседника: 
не новая ли тут хитрость? Но ничего не заметил и попросил продолжать.

– Видишь ли, мой начальник хотел бы услышать о шведской нейтральности лично от 
тебя. Без посредников.

– А кто он?

– Начальник второго управления.