алось, но я понял, что речь идет о 
Родольфо.


x x x

И вот я в Лондоне. За душой ни гроша. Мне нужна работа, желательно что-нибудь 
связанное с риском и поездками за границу. Я написал Пилчарду, спрашивая, 
осталось ли в силе предложение, которое он сделал мне в 1984 году. Сам Пилчард 
мне не ответил, но через пару недель я получил письмо на бланке Министерства 
иностранных дел и по делам Содружества, подписанное неким господином М. Э. 
Халлидеем, приглашавшим меня прибыть на собеседование по адресу: Лондон SW1, 
Карлтон-Гарденз, 3.

Сидя на кожаном диване в холле элегантного здания, созданного архитектором 
Джоном Нэшем, выходящего окнами на Сент-Джеймсский парк в центральной части 
Лондона, я совсем не нервничал. Скорее, был заинтригован и изнывал от 
любопытства. Гораздо больше, чем предстоящее собеседование, меня волновал 
тикающий счетчик на автостоянке в квартале отсюда, где я оставил свой 
старенький побитый "БМВ". Я глянул на часы, надеясь, что пробуду здесь недолго. 
На маленьком столике со стеклянной поверхностью, стоявшем передо мной, лежало 
несколько экземпляров "Экономиста" и "Файнэншл таймс". Чтобы скоротать время, я 
взял один из номеров.

Вскоре я услышал шаги. Кто-то спускался со второго этажа. На мраморный пол, 
стуча высокими тонкими каблучками, ступила высокая миловидная девушка. Я 
отложил "Экономист" и поднялся.

– Мистер Томлинсон? – уточнила она с улыбкой. Я кивнул. – Господин Халлидей 
ждет вас. Кстати, меня зовут Кэтлин. – Мы обменялись рукопожатием, и она повела 
меня на второй этаж, где препроводила в один из кабинетов.

Я увидел маленького щуплого человечка, с бородой, в старомодном коричневом 
костюме с большими лацканами и туфлях цвета корнуолского пирожка. Халлидей 
поздоровался со мной и усадил в низкое кресло, а сам устроился напротив, по 
другую сторону журнального столика.

– Вам известно, зачем вас пригласили сюда? – осведомился он.

– Нет, не догадываюсь, – осторожно ответил я.

– Так, для начала позвольте попросить вас ознакомиться вот с этим и подписать. 
– Халлидей вручил мне листок бумаги с отпечатанным текстом и шариковую ручку 
"Байро". Это была выдержка из Закона об охране государственной тайны 1989 года, 
с пометкой в верхней части страницы "СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО"; надпись была сделана 
красными чернилами. Я прочитал текст, не колеблясь поставил свою подпись и 
вернул документ.

– А теперь прочтите вот это, – приказал он, передавая мне зеленую папку.

Халлидей поднялся и пересел за стол у окна, предоставив мне время спокойно 
ознакомиться с содержанием примерно тридцати страниц в прозрачных пластиковых 
чехлах, на которых объяснялось, что МИ-6 – это британская служба внешней 
разведки, учрежденная Форин офис с целью получения информации из секретных 
источников о политической, военной, экономической и коммерческой деятельности 
иностранных государств. Два абзаца давали представление о процедуре отбора 
будущих сотрудников, которая была фактически аналогична порядку приема на 
работу в Форин офис, с той лишь разницей, что в данном случае кандидат должен 
был пройти дополнительный раунд собеседований. Описывались также процедуры 
проверки кандидата на пригодность к службе в данной организации и его личной 
жизни, затем в общих чертах излагалось, как будет строиться его карьера в МИ-6. 
Полгода подготовки, первая загранкомандировка после двух лет кабинетной работы 
в Лондоне, затем попеременно три года дома, три – за границей, и так до выхода 
на пенсию. Обязательный пенсионный возраст для всех сотрудников – 55 лет. В 
конце была представлена шкала оплаты труда. Жалованье сотрудников МИ-6 не шло 
ни в какое сравнение с заработками в частных компаниях, но прожить на такие 
деньги было можно.

Я закрыл папку и положил ее на журнальный столик. Халлидей покинул свой стол и 
вернулся ко мне.

– Ну, что скажете? – спросил он с нотками нетерпения в голосе, будто я только 
что закончил осмотр подержанной машины, которую он стремился мне продать.

– Мне хотелось бы узнать больше, – уклончиво ответил я.

Халлидей задал мне стандартные вопросы, без которых не обходится ни одно 
собеседование, и разбавил их одним необычным дополнением.

– Сотрудникам МИ-6 зачастую приходится давать краткие характеристики самых 
разных людей, вступающих в контакт с нашей службой. Так сказать, делать 
словесные портреты. Вы можете описать в двух словах кого-нибудь из ваших 
знакомых?

Я подумал с минуту и описал Родольфо.

Халлидей дал мне понять, что желает убедиться в моей готовности посвятить свою 
жизнь работе в МИ-6, о