вных зданий Лондона. К входу стекались сотрудники, 
некоторые шли с зонтиками и газетами под мышкой, другие – просто сунув руки в 
карманы или со спортивной сумкой через плечо.

Я толкнул тяжелую стеклянную дверь, вытер ноги о коврик у входа, прошел через 
вторую тяжелую дверь и попал в мрачный вестибюль. Стены коричнево-грибного 
оттенка и серый линолеум на полу напомнили мне о захолустной гостинице, в 
которой я жил во время краткого пребывания в Москве. Прямо против входа – бюро 
приема посетителей: стеклянная будка со стенками до самого потолка и с 
небольшим окошком в сторону входной двери. В будке – два охранника за 
допотопными телефонами фирмы "Бейклайт". Справа и слева от будки – два лифта, у 
которых, нетерпеливо нажимая на кнопки вызова, собирались кучками прибывающие 
сотрудники. В углу стояло искусственное дерево с запылившимися листьями, и это 
несколько оживляло мрачную обстановку.

Полный охранник в синей форме вышел из будки и, излучая отеческое дружелюбие, 
приблизился ко мне.

– Ваш пропуск, сэр, – бодрым голосом произнес он. Я не сразу ответил, и он 
заметил мое замешательство.

– Вы, должно быть, направлены на IONЕС? – догадался он.

– IONЕС? А что это такое?

Охранник широко улыбнулся.

– Так называется учебный курс, которым вы будете заниматься ближайшие полгода. 
Курс начальной подготовки сотрудников разведки, – терпеливо объяснил он. – Как 
ваша фамилия?

– Томлинсон, – ответил я. – Тэ-О...

– Понятно, понятно, – прервал он меня, как бы ища мою фамилию в списке, который 
держал в памяти. – Паспорт у вас с собой?

Я протянул паспорт старого образца в твердой синей обложке, изрядно потрепанный,
 с обвисшими углами.

– Добро пожаловать, сэр. – Он указал в сторону приемной справа от входа, где 
стоял журнальный столик, заваленный газетами.

Там уже сидели два молодых человека. Они тихо беседовали, время от времени с 
любопытством и как-то по-свойски поглядывая на меня. Один из них, тот, что 
помоложе, уверенно шагнул ко мне и улыбнулся.

– Привет, меня зовут Маркхем, Эндрю Маркхем.

Затем он представил своего товарища. Его я видел раньше: мы вместе сдавали 
экзамены для поступления на государственную службу. Звали его Терри Фортон.

– Я так и знал, что тебя примут, – с улыбкой сообщил он. – Помнишь того мужика 
из Специального управления, который был готов арестовать всех без разбора? 
Просто фашист какой-то. Слава богу, его здесь нет, – рассмеялся он.

– Кажется, впервые за много лет на курсе нет ни одной женщины, – вступил в 
разговор Маркхем. – Всего нас девять человек. С одним мы вместе учились в 
Оксфорде. Он окончил университет с дипломом первой степени по двум 
специальностям в области физики, и я, когда узнал, что он решил поступить на 
службу в это учреждение, просто ушам своим не поверил. Еще двое – бывшие 
военные, один служил в Шотландском гвардейском полку, – добавил он с уважением.

Следующим пришел слушатель, который был похож на шотландского гвардейца. Он 
смело подошел к нам. Военная выправка, безукоризненная прическа, волосы 
напомажены, костюм в тонкую полоску, дорогая рубашка, начищенные до блеска 
оксфордские туфли.

– Иан Касл, – представился он.

Несколько минут спустя прибыл еще один молодой человек, в щегольском костюме и 
ярком галстуке, какие носят банкиры в лондонском Сити. Касл смерил его наряд 
презрительным взглядом. Звали его Крис Барт. Маркхем неохотно пожал ему руку, 
буркнув "очень приятно" себе под нос. В последующие десять минут подошли и 
остальные, и мы коротали время за светской беседой.

Часы на стене над будкой охранника показывали пять минут одиннадцатого. Маркхем 
с нетерпением взглянул на свои ча