дке.



Руки Базиллы дрожали, когда он, докурив сигарету, взобрался в кабину самолета. 
Он пристегнул ремни и положил руку на кнопку включения двигателя. Наконец, 
фонарь кабины был закрыт и Базилла остался предоставлен самому себе. Он 
выглядел спокойным, как Ричард Львиное Сердце, сидя на боевом коне. Послышался 
щелчок, и «мессершмит» умчался.

Казалось, все идет нормально. «Комета» катилась по полю, мотор работал четко. 
Затем неожиданно двигатель затих. Облако белого дыма вылетело из сопла. 
«Комета», сделав резкий поворот, сошла со взлетной полосы и поехала но траве. У 
всех наблюдавших душа ушла в пятки. Если «мессершмит» решил воткнуться носом в 
рыхлую землю и завалиться на бок, «скрипач» сгорит заживо мгновенно!

Едва дыша, мы наблюдали, как «комета», подскакивая, катится по неровной земле, 
постепенно замедляя свой ход. Наконец, она встала и мгновенно откинулся фонарь, 
а Базилла выпрыгнул из кабины и побежал что было сил от самолета. Мы бросились 
за ним и догнали возле диспетчерской вышки. Он стоял лицом к нам, дрожа от 
страха и гнева одновременно, и уже мял сигарету желтыми от никотина пальцами. 
На мои вопросы о том, что произошло, он отвечал с неподражаемым австрийским 
акцентом:

– Двигатель заглох. Это невозможно – здравомыслящий человек не может летать на 
этой сволочи! Это чистое самоубийство!

– Но подожди, – произнес я спокойным голосом, который у меня уже выработался за 
последнее время, – я же четко велел тебе заглушать двигатель, если обороты 
спадут до семнадцати сотен. Но если они колеблются между двадцатью одной и 
двадцатью четырьмя сотнями, значит, ничего ужасного не происходит.

– Ха, и ты думаешь, я собирался ждать, когда эта чертова бестия взорвется 
вместе со мной? – заорал он.

– Наоборот, – произнес я, стараясь смотреть ему в лицо, – я подумал, ты 
представляешь новый стиль в летном харакири! То, что ты проделывал, должно было 
обеспечить тебе проходной билет на тот свет!

Он посмотрел слегка недоуменно и, заикаясь, проговорил:

– Ну, как ты можешь убедиться, я все-таки живой!

Эти слова были последней каплей!

– Тебе следует благодарить небо, что сегодня удача сопутствовала тебе и 
«комета» позволила поиграть с ней, как с ребенком, – ответил я пылко.

Но Базилла не хотел слушать критику.

– Наверное, мне одному судить об этом, лейтенант Зиглер, – произнес он 
высокомерно. – Я знаю точно, что делаю. Дайте мне приличный самолет, и я 
совершу свой самостоятельный полет сегодня же утром.

– Этот вопрос не обсуждается, – сказал я. – Пять стартов на буксире для начала. 
До этого я не могу дать разрешение на самостоятельный полет.

Сейчас он был близок к тому, чтобы наброситься на меня в ярости.

– В таком случае можете сами летать на этом драндулете, а я возвращаюсь в 
эскадрилью, где служил раньше. Да и, кстати говоря, мне здесь все до смерти 
надоело, – сказал он после паузы.

Наш «скрипач» упаковал вещи в тот же день, и мы никогда больше не видели его.




Глава 17

КОНЕЦ БЛИЗОК


Гигантский аэродром Удетфельд в Восточной Силезии был предоставлен для 
тренировочных полетов наших истребителей, и мы переправились туда сразу двумя 
учебными эскадрильями. Адольф Нимеер – во главе тринадцатой, а я – 
четырнадцатой, соответственно. Наши ученики, по большей части молодые ребята с 
энтузиазмом, приехали из Гельнхаузена, из летной школы, где они обучались 
полетам на стандартных «штуммель-хабихтах». Наша обучающая программа во многом 
осталась прежней – полеты на буксире, старты на «Ме-163А» и, наконец, по три 
самостоятельных полета на «Me-163B». После прохождения этого курса ученик 
считался готовым к самостоятельным полетам, и такими темпами мы подготовили 
девяносто пилотов за месяц работы.

Хотя обучение шло довольно долго, оно давало хорошие результаты. Поэтому я 
принял решение тотчас начать тренировать своих пилотов на «Me-163B», способных 
садиться на водную поверхность. План имел успех, и полеты происходили без 
инцидентов, что значительно экономило время. Но даже и это никак не смогло 
поспособствовать улучшению ситуации с утечкой топлива Т, когда почти на неделю 
из-за неполадок с этим были приостановлены тренировки. Немало времени уходило и 
на теоретическую подготовку. К примеру, курс занятий был проведен «Бебсом» 
Бобом, молодым майором, высококлассным пилотом истребителей, который приехал 
для того, чтобы продемонстрировать новый тип гироскопического прицела, 
специал