добавил:

– Вы знаете конечно же, что в Йесау далеко не идеальный аэродром. Он всего лишь 
девятьсот метров в длину. Сейчас мы, как никогда, нуждаемся в новых «кометах», 
а Вой и Першелл не смогут вдвоем справиться с задачей. Но в любом случае ваше 
назначение – это приказ, Зиглер, и я думаю, вам не нужно объяснять, что это 
значит.

Он помолчал, а потом продолжил:

– Кроме того, это временное назначение, и я верю, что очень скоро вы будете 
переведены в эскадрилью. В любом случае мы переезжаем в Брандис через несколько 
дней.

Я уверен, что он улыбался с сарказмом, когда мы прощались.

В абсолютно подавленном настроении я бесцельно плелся по аэродрому и обнаружил 
себя, к своему удивлению, в восточной части поля, где проводились наши 
тренировочные полеты. Стоя там, вспомнил мой первый старт, именно с этого места,
 и ощущение, не поддающееся описанию, страха и тревоги. Чувство, когда 
захватывало дух от осознания высоты и ничего нельзя было поделать с этим, снова 
вернулось ко мне. Теперь все месяцы обучения здесь стали казаться зря 
проведенными, а приложенные усилия потраченными впустую. Я чувствовал себя 
таким же никчемным и бесполезным, как сгоревшая спичка.

Я пошел дальше и приблизился к радиорубке, на которой виднелись следы от пуль, 
оставленные вражескими «мустангами», а за ней стоял ангар, где проводились 
испытания двигателей истребителей, в котором и сейчас стоял страшный грохот. И 
было трудно поверить, что через несколько дней этот ангар, куда мы так часто 
любили заходить, будет стоять молчаливый и пустой. А что будет со мной? Йесау 
находится в Восточной Пруссии недалеко от Кенигсберга. Сейчас эта территория 
была в безопасности для любого, кому это было нужно. Далеко от линии фронта, 
нет воздушных рейдов, одним словом, настоящий курорт! Летать день за днем на 
новом истребителе без оружия и каждый вечер играть в карты вместе с Карлом Воем,
 Францем Першеллом и Нелте совершенно непонятно для чего! Я знал это чертово 
место очень хорошо, так как в течение нескольких месяцев перегонял оттуда 
«Bf-110» в Финляндию. Йесау! У черта на куличках!

Поехать в Йесау, чтобы умереть там от скуки! Да, было очевидно, что на мою долю 
выпадет самая тяжелая работа. Ведь здесь испытывали «кометы», а я должен был 
использовать свои самые лучшие навыки.

В этот момент раскаленный добела выхлоп самолета резко вылетел из отверстия в 
стене ангара, с шипением обжигая траву и издавая пронзительный звук в сумерках. 
Я стоял в сотне метров, и вырвавшееся пламя полетело прямо на меня. Жаркое 
дыхание двигателя обдало меня, и сильная горячая волна толкнула меня в грудь, 
заставив дрожать, как лист на ветру. Затем последовал ужасающий треск, огонь 
прекратился, жар поутих, и все стихло в один момент. Мой гнев испарился вместе 
с последней каплей топлива в двигателе, и я в один момент примирился со своим 
переводом.

Направляясь к себе, я вспомнил, что должен сделать что-то важное перед своим 
отъездом из Бад-Цвишенана – а именно оставалось еще почти восемьдесят литров 
сливового бренди, которое мы аккуратно транспортировали из Бользена в огромной 
стеклянной бутыли, упакованным для надежности в плетеную корзину. Мы хранили 
бутыль в погребе дома Ханны, который я незамедлительно отремонтировал для этой 
цели. Ханна согласилась помочь мне, и мы наполняли бутылку за бутылкой из 
чудовищных размеров емкости до тех пор, пока винные пары не дали свой результат.
 Очень скоро мы смеялись и шутили, как будто выпили не один стакан. Когда мы 
справились со своей задачей, я подарил бутылку бренди Ханне и отправился к 
Хильде и Гельмуту Дикерхоф поделиться своими новостями. Они так искренне 
расстроились, будто я был их родной сын. Гельмут поспешил в погреб, достал 
бутылку, как всегда, превосходного вина, и несколько часов мы разговаривали о 
пережитом вместе.

Ранним утром следующего дня, составом сразу из нескольких человек, мы 
отправились в погреб Ханны и, прихватив вина побольше, отметили наш отъезд. В 
десять часов раздался гул сирены. Мы вприпрыжку помчались с поля и укрылись на 
другом берегу озера. А затем появились они – бесчисленные черные точки, 
оставляющие на небе знакомые следы. Множество бомб посыпалось вниз со свистом, 
и аэродром исчез, на глазах превратившись в руины, земля дрожала, и огромные 
фонтаны грязи летели в небо. Наш аэродром был стерт с лица земли, и рев моторов 
постепенно удалялся. А нам оставалось лишь созерцать наступившее опустошение. 
Вырванные с корнем деревья валялись, словно пьяные; у тех, которым повезло 
больше, просто облетели листья и ветки. Все поле выг