стоявшего рядом, выступили капли пота на лбу, и, хотя, он ни разу не летал на 
этой машине, он рассказал, что присутствовал при тренировочном запуске ее 
мотора и может сказать, что он звучит так сладко, будто поет соловей. Я сидел в 
кабине, и Альберт доложил, что истребитель готов к взлету, после чего Пиц 
поднялся по лестнице, чтобы дать мне, так сказать, «последние наставления».

– Все понял, Мано? Теперь держи крепко ручку управления двигателем и следи за 
давлением. Если станешь выходить за периметр, катапультируйся. Не забудь 
сбросить шасси, когда оторвешься от земли и будешь на расстоянии между пятью и 
десятью метрами! Дай скорости увеличиться до восьмисот километров в час, когда 
выйдешь за границу аэродрома. Будь внимателен. Все понятно? Вопросы есть?

– Все понял, Пиц.

Пиц задвинул крышку, и я запер ее изнутри. Альберт показал мне знаком, что все 
готово. Я нажал на кнопку и спустя секунду услышал, как заработала турбина. 
Сначала негромкий звук сделался похожим на вой и стал усиливаться. Белый дым 
окутал кабину, а затем на момент наступила тишина. На короткое чудовищное 
мгновение Страх будто сел рядом со мной на сиденье, но потом исчез. Турбина 
завыла в два раза сильнее, и я перевел двигатель на малый газ. Послышался 
резкий треск, когда сработало зажигание, и стрелка на измерительном приборе 
давления дернулась с пяти до почти двадцати четырех. У меня в мозгу пронеслось, 
что я везучий, так как даже не надеялся, что она подойдет к отметке двадцать 
один.

Самолет тряхнуло, и он покатился. Должно быть, шум стоял чудовищный, но я, сидя 
в кабине, слышал только яростный скрежет. Моя «птичка» весом в четыре тонны 
неистово набирала скорость, и мои глаза неотрывно следили за приборами, но 
стрелка не заходила за отметку двадцать четыре. На долю секунды она соскочила 
до двадцати двух, но, к моему несказанному облегчению, тут же вернулась в 
исходное положение. Сейчас спидометр показывал скорость двести километров в час,
 но моя «комета», будто притягиваемая магнитом, до сих пор находилась на земле. 
Я забыл, что в мире существует что-либо еще, кроме взлетной полосы, 
протянувшейся передо мной, и приборов на панели инструментов. Скорость 
приближалась к тремстам километрам в час, и я ощутил, что «мессершмит» 
становится легче.

На высоте шести-семи метров я взял ручку управления самолетом на себя и сбросил 
шасси. Избавившись от этой обузы, «комета» резко увеличила скорость, неистово 
вмяв меня в сиденье, и опустила хвост. Моя рука автоматически потянулась к 
колесу триммера, потому что сейчас я должен был на два или три градуса 
передвинуть триммера. При взлете хвост «кометы» опускался на несколько градусов.
 Это являлось нормой, так как при скорости восемьсот километров никому бы не 
удалось держать «комету» ровно.

В одно мгновение я оказался на пятидесятиметровой высоте над Цвишенаном, и 
спидометр показывал отметку семьсот пятьдесят километров в час. Я мягко взялся 
за ручку управления самолетом, и машина устремилась ввысь, все выше и выше, 
пулей разрезая синеву неба. Понемногу я начал расслабляться. В этот момент у 
меня в наушниках закричал голос: «Летучая мышь», я «Синий колокол», прием…

Боже мой, я совсем забыл! Я же должен докладывать об изменениях высоты каждую 
тысячу метров! Я посмотрел на альтиметр и обнаружил, что уже поднялся почти на 
пять тысяч метров!

– «Синий колокол», я «Летучая мышь»! Я уже на высоте около пяти… уже пять!

Самолет уносил меня все дальше в небеса, и теперь я докладывал каждую тысячу 
метров, что двигаюсь в соответствии с предписанием.

Достигнув высоты в восемь тысяч метров, я начал снижение.

Я слегка опустил нос самолета, чтобы увеличить скорость, но истребитель 
находился на такой огромной высоте, что казалось, мне никогда не добраться до 
матушки-земли. Крошечные поля далеко-далеко внизу, а микроскопические точки – 
это дома, во что почти невозможно поверить. С расстояния я смог разглядеть 
окутанный туманом Бремен, а вдали серебряно-голубой край Атлантического 
побережья. Ни Цвишенана, ни озера видно не было. А вдруг мне не удастся снова 
найти аэродром? Я начал немного нервничать и попытался сконцентрироваться на 
поиске нужной местности. К моей неописуемой радости, я обнаружил, наконец, свой 
аэродром и взял курс правее. Все, что я видел, было так красиво и восхитительно,
 но одна мысль стукнула мне в голову: Вёрндл, должно быть, испытывал такие же 
чувства, пролетая над этими местами. Я сильнее сдавил ручку и стал продумывать 
свои дальнейшие действия при посадке, хотя пока еще находился на высоте четырех 
тысяч метров. Конечно, это было глупо с моей стороны. Ведь оставалась еще масса 
времени.

Тем временем приближалась та ответственная часть полета, когда мне нужно было 
выполнить удачную посадку, но пока что я находился на высоте полутора тысяч 
метров. Я летел над лесом, постепенно снижаясь до тысячи, затем пересек