U-181 была совершенно новой лодкой, ещё не прошедшей испытания. Она вышла из 
Киля в свой первый боевой поход. На мостике стоял капитан-лейтенант Вольфганг 
Лют, 28 лет от роду, кавалер Рыцарского Креста, бывший командир U-43, U-138, 
U-9. Это был его пятнадцатый поход.

Лют оставил U-43 в январе. Через 3 месяца он получил приказ прибыть на верфь 
фирмы «Дешимаг» в Бремен, а вскоре после этого принял новую лодку U-181. В 
течение следующих 14 месяцев капитан и его лодка сумели прославиться. Это стало 
результатом духовного слияния между человеком и машиной – явление редкое, но 
всё-таки не уникальное в военной истории.

Без U-181 Лют, вероятно, закончил бы свою карьеру на дне Северной Атлантики, а 
его имя так и осталось бы горсткой бронзовых букв на стене мемориала 
подводникам в Мельтенорте. Он вполне мог застрять за столом зелёного сукна 
где-нибудь в Германии и Франции, а все его подвиги ограничились бы регистрацией 
входящих и исходящих бумаг. Без Люта U-181 вполне могла остаться безымянной 
грудой металла, как сотни других лодок. Её мог потопить противник или затопить 
своя же команда. И тогда на дне Бискайского залива добавилась бы ещё одна груда 
металлолома, заставляющая дёргаться стрелку компаса.

В декабре 1941 года Германия и Соединённые Штаты оказались в состоянии войны. 
Дениц сразу послал несколько лодок к восточным берегам Америки, и достигнутые 
ими успехи превзошли самые смелые ожидания. Казалось, снова вернулись 
«счастливые денёчки» – за 5 месяцев немцы потопили почти 500 судов, не встретив 
практически никакого сопротивления. Лют, который в это время принимал новую 
лодку, пропустил сбор урожая у берегов Соединённых Штатов, о чём впоследствии 
горько жалел.

Однако все однажды кончается, кончилась и лёгкая жизнь германских подводников. 
Американцы за полгода поумнели и резко усилили свою ПЛО. Потери подводных лодок 
начали расти, и у Деница не осталось иного выбора, как отвести свои лодки в 
среднюю часть Атлантики. Он пытался найти новые районы, где лодки смогут 
добиться ощутимых результатов. Для Деница океан был гигантской шахматной доской,
 на которой он и противник непрерывно передвигали свои фигуры. Оборона 
союзников могла ослабнуть в Карибском море, в Средиземном море или в районе 
Западных Подходов. Пытаясь найти новые варианты, Дениц всерьёз занялся 
рассмотрением перспектив действий на юге – в Южной Атлантике, у мыса Доброй 
Надежды[65 - Автор в очередной раз демонстрирует свою безграмотность. Пытаясь 
подражать просвещённым мореплавателям, он называет этот мыс «cape». Англичане 
действительно несколько ключевых мест на карте называют просто: Канал, Скала, 
Мыс. Но я подчёркиваю: Ла-Манш – это Channel, а не channel. Гибралтар – это 
Rock, а не rock. И мыс Доброй Надежды точно так же Cape, а не cape. Прим. пер.] 
и даже в Индийском океане. Маршрут, идущий вокруг Африки, являлся одной из 
важнейших коммуникаций союзников, особенно в 1942 году, после того как в войну 
вступила Япония, а Великобритания начала наступление в Северной Африке. В 
августе Дениц приказал 4 большим лодкам серии IX направиться к мысу Доброй 
Надежды. Они получили название Gruppe Eisb?r.[66 - Группа «Полярный медведь»] В 
сентябре было решено отправить вслед им ещё 4 лодки.

Поэтому в сентябре 1942 года U-181 отправилась на юг. Её маршрут проходил через 
Западные Подходы, мимо Ирландии и Франции, мимо Гибралтара и Северной Африки. 
Лодке предстояло в течение 7 недель пройти 8000 миль до мыса Доброй Надежды, 
где германские подводные лодки ещё не показывались ни разу.

Лето было долгим. На церемонии подъёма флага на лодке побывали решительно все – 
рабочие верфи, приёмная комиссия, жены и дети членов экипажа. Играл оркестр, 
была принесена масса цветов. Сама церемония не затянулась, так как Лют не был 
оратором. Он сказал: «Я не знаю вас, а вы не знаете меня. Мы встретимся на 
фронте». Те же самые слова он произносил, принимая U-9, U-138, U-43. Нарушая 
морские традиции, Лют провёл жён моряков по лодке, показывая боевые посты их 
мужей и оборудование, за которое они отвечают. (Все посетительницы были 
шокированы крохотными размерами камбуза.) С помощью Ильзе он собрал женщин на 
чашку чая. Там Лют даже прочитал небольшую лекцию об обязанностях жены моряка: 
любовь, понимание, поддержка, дети.

Кто-то пригласил группу пожилых людей, которые оказались ветеранами 
императорского подводного флота. Они охотно рассказывали всем, кто соглашался 
их слушать, как это было в старые времена на «настоящих» подводных лодках, где 
стояли керосиновые двигатели и не было туалетов. Один из моряков U-181 Вальтер 
Шмидт не без ехидства прокомментировал много лет спустя: «Не удивительно, что 
они проиграли проклятую войну. Мы посмеивались над этими людьми с коронами на 
кокардах. Но точно так же моряки Бундесмарине сегодня смеются над нами со своих 
новых быстроходных лодок».

После официальной приёмки лодки последовал утомительный период учёбы и 
тренировок. Однако Лют к 1942 году уже стал опытным командиром и знал, как 
заполнить время. Моряки сыграли футбольный матч против солдат гарнизона 
Борнхольма, загорали на пляжах Хелы, играли в карты в Цоппоте, ездили в 
увольнение в Штеттин. Своё второе лето на Балтике Лют провёл гораздо лучше. Он 
получил свой кусок славы, свои медали, и теперь даже дураки не боялись, что