— теперь их танки могли вести только беспокоящий и заградительный огонь. И 
танки, и противотанковые орудия стреляли теперь с постоянных позиций. Немецкие 
88-мм и танки «Марк-4» против американских «Грантов» и «шестифунтовок» — это 
напоминало классическое позиционное сражение. Все попытки Роммеля 
контратаковать закончились ничем, и он был вынужден уступить. Обе стороны 
понесли жесточайшие потери — у нас они были даже выше, чем у немцев. Если бы 
пал Найтсбридж, то Роммель даже и сейчас смог бы спасти ситуацию, но он 
держался. День и ночь над немецкими позициями кружили королевские ВВС и бомбили,
 бомбили, бомбили…

Роммель отдал приказ отступать. Но он не мог вернуться по своим следам через 
Бир-Хакейм, потому что теперь вся территория контролировалась британскими 
войсками. Самый короткий путь через оборонительные линии Эль-Газали прикрывали 
минные поля — и Роммель отдал приказ своим саперам разминировать проходы…

…Миля за милей немцы уходили на запад, ведя тяжелые арьергардные бои. Они без 
боя сдали Сиди-Резег, обошли Эль-Адем и отступили от побережья у крепости 
Тобрук…

Роммель действительно оказался в тяжелом положении: его отряд был прижат к 
минным полям и со всех сторон окружен британскими войсками. Англичане все туже 
затягивали удавку и палили по немцам из орудий всех калибров. Ричи отправлял 
победные донесения в Каир и радировал в Лондон, что он «посадил Роммеля в 
бутылку» и теперь осталось только «вытряхнуть» из нее генерала.

Саперы Роммеля все-таки пробили бреши в многолинейных минных полях британцев. А 
после того, как немцы смогли наладить подвоз боеприпасов и продовольствия, 
уничтожить несколько опорных пунктов и подавить сопротивление защищавших 
Бир-Хакейм французских волонтеров полковника Кенига, Роммелю удалось поймать 
капризную птицу удачи. Я принимал участие в осаде Бир-Хакейма и готов 
засвидетельствовать, что герои-добровольцы из Франции сражались как дьяволы. 
Все, что написал о них британец Алан Мурхед, — это истинная правда и дань 
уважения их ратному подвигу:

— …Во время этого кризиса в пустыне все мы ощутили, что боевой дух французских 
солдат времен 1-й мировой войны жив! Солнце Вердена взошло над защитниками 
Бир-Хакейма. Железная дисциплина сплотила стоявших насмерть под Найтсбриджем 
британских гвардейцев; их французские братья по оружию сражались с присущими 
только им храбростью, жесткостью и элегантностью. Над крепостью гордо реял 
покрытый пылью и пробитый пулями французский «Триколор». Эти герои искупили 
вину капитулировавшей Франции. Каждый солдат многонациональной 8-й армии 
гордился французами и их беспримерным подвигом…

…Последствия поражения были катастрофическими — линия обороны под Эль-Газалью 
была рассечена на две части, а наши оборонительные построения на побережье 
стали напоминать прямоугольник с Тобруком, Газалью, Найтсбриджем и Эль-Адемом 
по углам — не самая удачная позиция. Последним препятствием на пути 
воспрянувшего Роммеля были британские танки, поэтому он бросил в бой все до 
последнего резервы. Немецкий полководец применил давно опробованную тактику, 
секрет которой он открыл одному попавшему в плен британскому генералу: «Мне все 
равно, сколько у вас танков, до тех пор, пока они не сжаты в один бронированный 
кулак. Я буду уничтожать их поодиночке, как с успехом делал это до сих пор!»

Вне всякого сомнения, Ричи прозевал свой звездный час. А когда он выпустил 
немецкого главнокомандующего на оперативный простор, то никто и ничто не могло 
остановить Роммеля. Он снова поставил на карту все, но и на этот раз переиграл 
противника. Уже в ближайшие несколько дней под угрозой танковых «клещей» и 
ударов с тыла британцы должны были начать массовое отступление из еще 
удерживаемых фортов в пустыне и Эль-Газали. Эту победу ему принесли жесткое 
следование оперативному плану, личное участие в боевых операциях и сверхбыстрая 
реакция.

— У Ричи не оставалось выбора, и он мог отдать только один приказ — отступать, 
отступать из Эль-Газали пока не поздно. Максимум, на что он мог рассчитывать в 
этой ситуации, это попытаться удержать Тобрук. Согласно первому плану, британцы 
захватывали и контролировали сухопутный коридор с востока к крепости. Было 
принято решение о нецелесообразности использования транспортного флота, 
поскольку сразу же возникал вопрос боевого охранения морских конвоев. Если бы 
Роммелю удалось перерезать сухопутные коммуникации, тогда в действие должен был 
вступить второй план: осажденный гарнизон Тобрука ведет оборонительные бои, а 
английские войска на египетской границе производят передислокацию и примерно 
через месяц деблокируют крепость в ходе наступления. Нужно было действовать и 
действовать быстро, даже если реально осуществимым был только второй план. 
Засучив рукава, невзирая на растерянность и смятение, на большое число раненых 
и убитых, на потерянную технику и уничтоженные коммуникационные линии — 
британские генералы взялись за работу. Эта ночь была самой тяжелой за два 
военных года в песках…

…К 16 июня все британские укрепления западнее Тобрука были либо захвачены 
немцами, либо возникла непосредственная угроза их захвата. Английская линия