Сейчас Гитлера больше занимали проблемы Восточного фронта — время победных 
реляций о захваченных территориях и лживой информации об уничтоженных советских 
армиях подошло к концу. Роммель так и не получил две обещанные танковые дивизии.
 Сбывались его самые мрачные прогнозы: на фоне тотального усиления британского 
военного присутствия в Африке его корпус начинал испытывать все большие 
затруднения со снабжением по мере окончательного превращения вверенного ему 
участка фронта во второстепенный. Роммель пристально наблюдал за усилением 
британских частей. Без подхода свежих дивизий немцы не только не могли 
атаковать Тобрук, но и вряд ли сумели бы выстоять в долговременных 
оборонительных сражениях. Роммель принял решение оставить Киренаику, прежде чем 
это его вынудят сделать английские войска, но сохранить Африканский корпус в 
состоянии относительной боеготовности.

Итальянский офицер связи рапортовал о принятом решении в Рим, и Муссолини 
патетически воскликнул:

— Империя стоит и падет вместе с Киренаикой…

Впрочем, дуче немедленно развил бурную деятельность и пожаловался в Берлин, 
чтобы оказать давление на Роммеля и с помощью Гитлера заставить немцев до 
последнего человека сражаться в укрепрайоне Тмими. Так чисто тактический вопрос 
перешел из военной категории в сферу политиканства. Гитлер продолжал упорно 
придерживаться своего принципа «ни пяди земли без боя» и исключительно по 
политическим соображениям запретил Роммелю уходить из Киренаики даже в случае 
широкомасштабного британского наступления. Тем временем Геринг и люфтваффе 
провалили операцию на Мальте.

Таким тяжелым ударом по Африканскому корпусу закончился разлад между 
политическим и военным руководством «Третьего рейха». Гитлер так и не вынес 
обоснованного решения, а среди его военных советников не нашлось ни одного 
мужественного человека, который бы выступил против порочной практики оплаты 
политических счетов обанкротившегося римского диктатора жизнями германских 
солдат. В этой безвыходной ситуации Роммель решился провести необыкновенно 
дерзкую операцию — неожиданным ударом по врагу он решил предвосхитить готовое 
вот-вот начаться наступление англичан и спутать им все карты.

На этот раз соотношение сил и недостаточное количество немецких танков не 
позволяли всерьез рассматривать вопрос взятия Тобрука. Учитывая сложное 
положение его армии, решение этой проблемы было решено отложить до лучших 
времен.

Взятие Тобрука и триумфальный поход в Египет заняли достойное место в военной 
истории — после Дюнкерка это был второй по силе удар, до основания потрясший 
всю Британскую империю. Эта операция была проведена в лучших традициях его 
полководческого таланта. И хотя я не ставил перед собой цели во всех 
подробностях рассказать о тех героических неделях июня и июля 1942 года, пусть 
за немецкого генерала выскажутся его британские оппоненты, и в первую очередь 
Алан Мурхед:

— 26 мая 1942 года Роммель провел свой типичный отвлекающий маневр: в то время, 
пока штурмовые подразделения имитировали фронтальный штурм Эль-Газали, Роммель 
совершил стокилометровый марш-бросок на юг. Вдоль британских минных полей он 
вышел в открытую пустыню в районе Бир-Хакейма, потом повернул на север и через 
Эль-Адем глубоко проник в расположение британских войск. Несколько часов в тылу 
царила полная неразбериха. В ходе наступления немцы смели множество 
изолированных британских соединений и уничтожили несколько идущих по пустыне 
без сопровождения транспортных колонн. Никто не знал, откуда они взялись и 
какими силами располагают. Войска забаррикадировались в фортах и открывали 
огонь по всему, что движется. К полудню стало ясно, что обошли защитные рубежи 
и прорвались в тыл нашей армии минимум 400 танков и несколько артдивизионов 
противника. Всю ночь Роммель гонял по пустыне грузовики, пускал сигнальные 
ракеты и устраивал стрельбу, стараясь создать впечатление масштабности действий 
и своей военной мощи. Даже штаб-квартира командующего фронтом Ричи в Джамбуте 
оказалась под угрозой. Войсковые части укрылись за крепостными стенами Тобрука 
и Эль-Адема.

В результате двухдневных танковых баталий в ходе сражения наметился перелом. На 
новых британских танках оказалась более толстая броня, поэтому танковые орудия 
немцев не наносили им практически никакого ущерба. Но самым неприятным 
сюрпризом для Роммеля оказалась новейшая противотанковая пушка англичан.

— 75-миллиметровые фанаты с взрывателем ударного действия падали на головы 
немцев. Наши пушки били с такого расстояния, что находились практически вне 
досягаемости орудий противника. Новые британские противотанковые пушки открыли 
плотный деморализующий и результативный огонь по врагу. Это было нечто новое — 
ив самом начале немцы были просто ошеломлены. Прошлой зимой мы и противник 
использовали тактику мобильных соединений, а теперь все сводилось к 
артиллерийской дуэли — польку сменил менуэт! В эфире раздались нервные 
требования немецких командиров срочно перебросить на поле боя батареи 88-мм 
орудий. Немцы были вынуждены срочно вывести танки из боя и отвести их в укрытия