але за сараевский выстрел террориста-масона Гаврилы Принципа 
в наследника престола Габсбургов эрцгерцога Франца-Фердинанда, вызвавший Первую 
мировую войну (в результате которой рухнули Российская, Германская, 
Австро-Венгерская и Османская империи и был нанесен сильнейший удар 
монархическому принципу во всемирном масштабе) и за свою верность Антанте в 
Великой войне гигантскими территориальными приращениями, Королевство Сербия 
заглотнуло больше, чем оказалось в состоянии переварить без вреда для 
собственного здоровья.

       Не считая двух основных национальных групп – исконно православных сербов 
и исконно католических хорватов (почти тысячу лет служивших «Священной Римской 
Империи», а затем – Австро-Венгрии и ощущавших себя глубоко униженными сербской 
гегемонией) - Югославию населяли также миллионы словенцев (католиков, также 
являвшихся до 1918 года подданными империи Габсбургов), этнических немцев 
(католиков и протестантов, к которым относилось все, сказанное выше о хорватах 
и словенцах), македонцев (православных, но всегда тяготевших к Болгарии и 
говоривших фактически на болгарском языке), венгров (католиков), итальянцев 
(католиков), албанцев (преимущественно мусульман) и боснийцев (поголовно 
мусульман), имевших свои собственные национально-религиозные устремления. 
Поэтому немецкая и итальянская пропаганда, направленная на народы Югославии, на 
первый план выдвигала обещание им национального и религиозного освобождения. 

       В германской армии имелись специальные роты пропаганды, готовившие 
листовки и пластинки для радиопередач, чтобы склонить югославских солдат «не 
коренной» (то есть не сербской) национальности к сдаче в плен. Семена этой 
пропаганды падали на хорошо подготовленную почву. В занимавших оборону вдоль 
границы с бывшей Австрией, многочисленных (на бумаге) югославских войсках, 
состоявших преиущественно из хорватов, лишь около трети личного состава 
формально выполнило в свое время приказ о мобилизации.

       Разработанный германским командованием оперативный план «Марита/Штрафе» 
заключался в следующем. Основную роль в предстоящем вторжении должны были 
сыграть две ударные групппировки армий стран «Оси». В первую из этих двух 
группировок, сконцентрированную на северо-восточных границах Югославии, входили 
итальянская 2-я армия под командованием генерала Витторио Амброзио, 
дислоцированная в районе Фиуме (Риеки), и германская 2-я армия под 
командованием генерал-фельдмаршала Максимилиана барона фон Вейхса, 
дислоцированная в районе, простиравшемся от австрийского г. Клагенфурта до 
венгерского города Барч. 2-я армия должна была наступать на столицу сербской 
провинции Хорватии - Загреб (Аграм), а оттуда, через горы населенных 
мусульманами Боснии и Герцеговины – в направлении на Сараево. Одновременно 
ударная танковая группа должна была, перейдя венгерскую границу, прорваться с 
запада на столицу Югославского королевства - Белград. 

       Разработчики операции «Марита/Штрафе» были твердо убеждены в том, что 
падение югославской столицы окажет деморализующее воздействие на королевскую 
армию и будет способствовать ее развалу. Главный удар по Югославии стратеги 
«Третьего рейха» намечали нанести с территории союзной Болгарии, где, вдоль 
восточной границы Югославии, располагалась вторая ударная группировка 
включавшая в свой состав, наряду с упоминавшейся нами выше 12-й армией 
генерал-фельдмаршала Листа, танковую группу фон Клейста. Группа Клейста должна 
была наступать через город Ниш на Белград с юга, в то время как 12-я армия 
должна была вторгнуться одновременно в Южную Сербию (Македонию) и в Северную 
Грецию, чтобы помочь сильно теснимым греками в Албании войскам Бенито Муссолини.
 Дислоцированный в нескольких километрах севернее, на территории западной 
Румынии, германский XVI танковый корпус изготовился к нанесению удара по 
Белграду с севера. Именно в состав этого танкового корпуса и была включениа 
моторизованная дивизия СС «Рейх» по своем прибытии из южной Франции.

       Стратеги «Третьего рейха» предполагали, что на завоевание Балкан им 
потребуется меньше сил и средств, чем на покорение Франции. Поэтому претворение 
в жизнь опера-тивного плана «Марита/Штрафе» было поручено, соответственно, 
меньшему числу дивизий. В общей сложности во вторжении приняли участие тридцать 
две дивизии (в том числе десять танковых и четыре моторизованные). Эти дивизии 
были сведены в десять корпусов (в том числе – в четыре танковых корпуса). К 
моменту начала вторжения в Югославию и Грецию 6 апреля 1941 года восемь дивизий 
из тридцати двух еще не прибыли на исходные позиции и не успели своевременно 
принять участие в генеральном наступлении.

       Дислоцированная в районе Фиуме (Риеки) итальянская 2-я арми