ти свой корпус из Харькова. Стремясь предельно 
драматизировать опасность дальнейшего пребывания в городе, он утверждал в своем 
рапорте, что Красная армия непременно захватит Харьков в течение двух-трех 
ближайших дней, даже если весь I танковый корпус СС ляжет в Харькове костьми до 
последнего человека. В ответ на его отчаянный рапорт стратеги вермахта 
напомнили Гауссеру, что приказ защищать Харьков до последнего солдата исходит 
не только от них, но и от фюрера лично. И тогда Пауль Гауссер, чтобы спасти 
себя от повторения судьбы генерал-фельдмаршала Фридриха Паулюса, а свой корпус 
- от уничтожения, открыто нарушил приказ, отданный непосредственно Гитлером, и 
15 февраля приказал эвакуировать Харьков.

       Эвакуироваться пришлось со всей возможной быстротой, с учетом того, что 
советские войска уже неудержимым потоком вливались в Харьков. Хотя танковые 
части дивизии «Дас Рейх» и отразили атаку неприятеля, ворвавшегося в Харьков с 
свевро-запада, танковые части Красной армии частично захватили Рогань, все 
более сужая путь отхода зажатым в Харькове дивизиям СС. Для отступления корпуса 
СС оставался открытым один единственный, узкий (шириной всего 1,6 километра) 
коридор, ведщий от центра Харькова к германской линии обороны. В то время, как 
части СС отступали по этому коридору, советская артиллерия осыпала их и город 
градом фугасно-осколочных снарядов. 

       Чем сильнее затятивалась петля советского окружения, тем больше приказов 
удерживать Харьков любой ценой получал «папаша Гауссер» от высокого начальства. 
Но он, уже отдав приказ своему корпусу об отступлении, твердо решил 
игнорировать их, несмотря на то, что в момент оставления Харькова танковым 
корпусом СС Гитлер пребывал с визитом в штаб-квартире Группы армий «Юг» в 
городе Запорожье. Разъяренный тем, что его приказ удерживать Харьков любой 
ценой был нарушен, фюрер потребовал от командующего Группой армий «Юг» 
генерал-фельдмаршала Эриха фон Манштейна перебросить войска Пауля Гауссера на 
фронт для контрнаступления на город с целью возвратить Харьков немцам.

       Поздно вечером советские войска прорвались через юго-восточные пригороды 
Харькова. В этот момент Гауссер руководил своими дивизиями к югу от города, 
пока они не перегруппировались в районе на противоположном берегу реки Уды. 
Теперь Красная армия оказалась в состоянии захватить весь Харьков, однако 
достигнутый ими успех разместил их в выступе (клине), что привело их в 
состояние уязвимости со стороны германского контрнаступления. Это могло 
привести к результату, сходному с тем, который они получили в борьбе с I 
танковым корпусом СС. Увидев представившуюся ему возможность для такого 
контрудара, Манштейн, не теряя время, принялся за составление плана 
соответствующей операции. Согласно плану Манштейна, корпусу СС отводилась роль 
верхней «клешни» в ходе охвата Харькова германскими силами, нижнюю «клешню» 
которых должна была образовывать 4-я танковая армия вермахта.



       Очередная реорганизация


       Вообще в бою схватываются с противником
       правильным боем, побеждают же манёвром.

       Сунь-Цзы. Стратегия (Трактат о военном искусстве).

       В ходе подготовки к этому контрудару некоторые части из состава I 
танкового корпуса СС подверглись реорганизации, направленной на компенсацию 
понесенных ими в ходе обороны Харькова тяжелых потерь. Так, уцелевшие в боях за 
Харьков чины танкового полка дивизии СС «Дас Рейх» были сведены в один 
единственный батальон. Поскольку более половины танков и 
самоходно-артиллерийских установок этой изрядно потрепанной танковой части были 
уничтожены или повреждены, она все равно не могла бы действовать в качестве 
полноценного полка. Другие, не менее сильно потрепанные, полки в составе 
корпуса Гауссера были подвергнуты аналогичной реогранизации и сведены в 
батальоны. В ходе реорганизации танкового корпуса СС Пауль Гауссер выразил 
своим людям благодарность за их безупречную службу в тяжелейших условиях. 
«Папаша Гауссер» отдельно подчеркнул свое удовлетворение тем, что среди частей 
вверенного ему корпуса не нашлось ни одной, чины которой нарушили бы свой 
воинский долг, не придя хотя бы раз на помощь соседям, а напротив, постоянно 
тесно взаимодействуя с ними и координируя с ними все свои действия, как в 
обороне, так и в наступлении.

       К концу февраля 1943 года нажим Красной армии на германскую линию 
обороны стал постепенно ослабевать – сказывалось колоссальное истощение сил. 
Тем не менее, южнее Харькова советские войска Воронежского фронта продвигались 
все дальше на запад, а войска Юго-Западного и Южного фронтов - на юго-запад, 
стремясь создать плацдармы на Днепре и овладеть Днепропетровском. Поэтому 
Манштейну, прежде чем нанести контрудар с целью захвата Харькова, необходимо 
было разгромить и уничтожить неприятельские армии, наступавшие на 
Днепропетровск. В описываемое время войска Группы армий «Юг» занимали 
территорию между Ростовом и Красноградом.

       В период с 19 февраля по 4 марта немцы нанесли мощный контрудар в районе 
между реками Донец и П