эсэсовских подразделения из состава Лейбштандарта образовали, 
соответственно, его правый и левый фланги. Несмотря на разыгравшуюся сильную 
вьюгу, боевая группа быстро продвигалась вперед, Вскоре ее танки и самоходки 
наткнулись на неприятельский арьергард, углубившись в расположение наступающих 
советских войск на глубину более пятидесят километров. Появление 
механизированных частей СС в глубоком советском тылу явилось для неприятеля 
полной неожиданностью. В то время, как эсэсовцы ударили красноармейцам в тыл, с 
неба на советские позиции обрушили свой смертоносный груз пикирующие 
бомбардировщики «Люфтваффе». Прошло совсем немного времени – и боевая группа 
войск СС отсекла южную «клешню» наступающих советских войск, полностью 
уничтожив 7-й Гвардейский кавалерийский корпус Красной армии.

       Выполнив поставленную задачу успешно и в срок, боевая группа СС 
продолжала свое продвижение в южном направлении, пока не соединилась с частями 
320-й дивизии вермахта. Убедившись в успешном выполнении боевой группой 
поставленной задачи, Пауль Гауссер вновь разделил ее и вернул составлявшие ее 
части в состав своих дивизий. Хотя эти части понесли в ходе контрнаступления 
серьезные потери, участники операции находились в приподнятом настроении и 
испытывали чувство глубокого удовлетворения результатами операции. Георг 
Кепплер, вследствие кровоизлияния в мозг, полученного в результате ранения, был 
заменен на посту командира дивизии «Дас Рейх» Гербертом-Эрнстом Фалем.

       Не смущаясь потерей своей южной «клешни», Красная армия в скором времени 
возобновила свое наступление на Харьков. Хотя дивизии СС прочно удерживали свои 
позиции под Роганью и Терновой, советским войскам, действовавшим южнее, 
сопутствовал больший успех. Им удалось очистить от немцев район города Змиева. 
К счастью для корпуса СС чересчур растянутые коммуникации красных не позволяли 
советской артиллерии оказывать своей наступающей пехоте огневую поддержку в 
надлежащем масштабе. В результате красноармейцы несли ужасающие потери, волна 
за волной, без надлежащей артиллерийской поддержки, идя на штурм германских 
позиций под убийственным огнем пулеметов МГ-42. Недавно поступивший на 
вооружение германских войск, пулемет МГ-42 отличался настолько высокой 
скорострельностью, что звуки от отдельных выстрелов при стрельбе длинными 
очередями сливались в сплошной оглушительный грохот (по этой причине пулемет 
МГ-42 прозвали в шутку «циркулярной пилой»). Не меньшие потери плотные массы 
атакующих красноармейцев несли также от огня германских танковых и 
артиллерийских частей.

       Но, невзирая на огромные потери, советское командование, имея в своем 
распоряжении неограниченные источники пополнения живой силы, оттесняло дивизии 
СС все дальше по направлению к Харькову. Значительно уступающие неприятелю по 
численности и оснащенности военной техникой, обескровленные тяжелыми потерями, 
немцы держались исключительно за счет своей дисциплины, боевой выучки, личному 
мужеству и чувству долга. Благодаря всем этим факторам им удалось не поддаться 
панике и не допустить прорыва своих линий наседавшими частями Красной армии. 
Хотя Гитлер приказал удерживать Харьков любой ценой, Пауль Гауссер, после 
захвата советскими войсками Белгорода и их дальнейшего продвижения 
северо-западнее позиций, удерживаемых корпусом СС, видел, что выполнить эту 
задачу становится все сложнее с каждым часом – германским войскам грозило 
очередное окружение, а повторять судьбу Паулюса и его 6-й армии под 
Сталинградом, также державшихся до последнего, в соответствии с аналогичным 
приказом фюрера, Гауссер явно не желал.

       Северо-восточнее Харькова совесткие войска пробили несколько брешей в 
германской обороне. К вечеру 14 февраля их передовые части вошли в пригороды 
Харькова, войдя в боевое соприкосновение с арьергардными частями танкового 
корпуса СС. Стремясь выиграть время, Боевая танковая группа дивизии СС «Дас 
Рейх» контратаковала советские войска в северо-западной части города. Хотя этот 
контрудар и приостановил на некоторое время советское наступление на Харьков, 
казалось, что очередная советская «клешня» вот-вот сомкнется на горле Пауля 
Гауссера и его танкового корпуса СС.


       
       Обманный маневр
       

       Война – это путь обмана. 

       Сунь-Цзы. Стратегия (Трактат о военном искусстве).


       Озабоченный мыслью о спасении своих дивизий из грозившей со дня на день 
захлоп-нуться красной мышеловки, Пауль Гауссер запросил командование Группы 
армий «Юг» о возможности выве