частью для бойцов дивизии «Дас Рейх» и других дивизий СС, зимнее 
наступление Красной армии к моменту прибытия на фронт войск Гауссера уже 
начинало терять свой боевой порыв. К концу января линии коммуникаций 
наступаюших частей Красной армии настолько растянулись, что они начали 
испытывать недостаток боеприпасов для своих пехотных, артиллерийских и танковых 
подразделений. Хотя Красная армия все еще обладала достаточно большим 
количеством воинских частей, чтобы постоянно держать оборонявшихся немцев в 
напряжении, снижение их огневой мощи в результате нехватки боеприпасов, 
позволило частям СС не только более эффективно и успешно держать оборону, но и 
копить силы для собственного контрнаступления.



       Штурмовые атаки


       Тот не забудет, не забудет
       Атаки яростные те...

       Из песни к советскому кинофильму «Тишина»
       по одноимённому роману Юрия Бондарева.


       Как только полки и батальоны дивизии «Дас Рейх» заняли предназначенные 
им позиции, им пришлось заняться отражением атак советских войск численностью 
до дивизии. Используя свое подавляющее численное превосходство, красноармейцам 
удалось на некоторых участках потеснить части II батальона полка СС «Дер Фюрер»,
 а к началу февраля вынудила его отойти с плацдарма на берегу Оскола. После 
того, как советские войска перешли р. Донец и приблизились к Харькову, они 
вклинились в расположение дивизии СС «Дас Рейх», отделив основные силы дивизии 
от расположения ее разведывательного батальона.

       7 февраля 1943 года началось новое наступление Красной армии, 
направленное на взятие Харькова. Для достижения поставленной цели Ставкой 
Верховного Главнокомандования Советских Вооруженных Сил был разработан план 
захвата немцев в клещи, успешное осуществление которого неминуемо должно было 
либо вынудить I танковый корпус СС спешно эвакуировать Харьков либо попасть в 
советское окружение. Южная половина гигантских советских «клещей» охватывала 
громадную территорию между правым флангом дивизии СС «Лейбштандарт» и левым 
флангом 320-й дивизии вермахта. Северная половина «клещей» тянулась в 
направлении северо-восточнее Белгорода и была менее мощной.

       Хотя германское командование было уверены в том, что целью советского 
наступления является окружение и взятие Харькова, оно все же предпринял попытку 
перенести свою линию обороны на западный берег Донца, надеясь удержать их под 
натиском Красной армии, не допустив окружения Харькова. 9 февраля дивизия СС 
«Дас Рейх» молниеносно отступила со своих прежних позиций на реке Оскол. 
Советские стрелки постоянно беспокоили отступавших эсэсовцев, вынужденных 
отступать по глубокому снегу, но германцам помогала начавшаяся сильная вьюга, 
мешавшая целиться красноармейцам на другом берегу. В ходе отступления немцы 
лишились немалого числа автотранспортных средств, застрявших в снегу, так что 
их пришлось бросить.

       На другом берегу Донца гренадёры СС, к своему несказанному удивлению и 
разочарованию, снова столкнулись с красноармейцами, успевшими добраться и туда. 
В результате дивизии СС «Дас Рейх» пришлось отступить еще дальше, чем было 
предсумотрено планами командования, и занять оборону на гораздо меньшем 
удалении от Харькова. Чтобы не дать южной половине советских «клещей» накрыть 
собой город, Пауль Гауссер отдал приказ контратаковать наступающие с юга 
красноармейские части. Согласно его плану, боевой группе СС надлежало нанести 
удар в южном направдении и отсечь южную «клешню» от основных сил наступающих 
советских войск.

       Для придания боевой группе численности и огневой мощи, достаточной для 
успешного выполнения поставленной задачи, Паулю Гауссеру пришлось отозвать 
часть своих войск с линии фронта. Кроме того, он перевел свою дивизию западнее, 
чем предполагалось изначально, чтобы дать боевой группе больше времени на 
выполнение порученной ей миссии. Боевая группа включала в свой состав полк СС 
«Дер Фюрер» и мотоциклетный батальон дивизии «Дас Рейх», а также два 
подразделения дивизии «Лейбштандарт СС Адольфа Гитлера». 10 февраля 1943 года 
боевая группа вышла на исходные позиции в район города Мерефы, изготовившись к 
началу операции.

       На следующий день части СС были введены в бой. Две упомянутые выше части 
из состава дивизии «Дас Рейх» образовали центр контрнаступления, в то время как 
два других