В 1934 году участился обмен визитами германских военно-морских кораблей и 
иностранных государств. Британский крейсер «Ахилл» посетил Киль, а корабль ее 
величества «Леандр», флагман британской 2-й бригады крейсеров, с 
контр-адмиралом Ноблем на борту провел несколько дней в Штеттине. Пять кораблей 
из состава 2-й бригады миноносцев посетили Свинемюнде. В свою очередь 
контр-адмирал Кольбе, командующий нашими рекогносцировочными силами, на борту 
своего флагмана «Кенигсберг» вместе с крейсером «Лейпциг» прибыли с визитом в 
Портсмут. В первый раз после Первой мировой войны германский военный корабль 
зашел с дружеским визитом в английский порт, и надо сказать, что как британские 
моряки, так и жители города в целом оказали нашим кораблям теплый прием.

Это имело для нас особое значение, потому что явно символизировало 
благоприятную атмосферу для обсуждения военно-морского соглашения, которое 
должно было происходить в Германии или Англии в самом начале следующего года.

Это было то самое соглашение, о котором Гитлер говорил мне, что он надеется 
достичь его, вскоре после того, как он стал рейхсканцлером. После 
предварительного зондажа британское и французское правительства поставили в 
начале февраля 1935 года в известность правительство Германии о том, что они 
готовы обсудить вопрос вооружения в целом, с тем чтобы заменить новыми статьями 
о разоружении соответствующие статьи Версальского мирного договора. Германское 
правительство отнеслось благосклонно к такому намерению, и британская делегация 
должна была прибыть в Берлин в самом ближайшем будущем.

Но 16 марта Гитлер денонсировал ограничительные статьи Версальского договора и 
заявил о возобновлении обязательной военной подготовки. Два дня спустя 
британское правительство заявило резкий протест против этой односторонней акции 
Германии и созвало межсоюзническую конференцию Франции, Англии и Италии в 
Стрезе[43 - Стpеза – город в Пьемонте, на северо-западе Италии.], на которой 
союзники Британии поддержали ее в осуждении германской акции.

В то же самое время Британия запросила о том, согласно ли германское 
правительство принять британских представителей в Берлине для обсуждения 
военно-морской ситуации. После утвердительного ответа Германии британский 
министр иностранных дел сэр Джон Саймон и Энтони Иден прибыли в Берлин 25 марта 
для их известной встречи с Гитлером.

На этой встрече Гитлер информировал их о своем желании достичь соглашения с 
Британией об относительной численности двух флотов и заявил, что он был бы 
согласен иметь флот численностью только в 35 процентов от флота Великобритании. 
Британская делегация приняла это предложение к сведению, не выразив никакого 
отношения к нему. Было решено провести предварительное обсуждение на уровне 
военно-морских экспертов обеих стран в ближайшем будущем.

Чтобы понять готовность британцев начать подобное обсуждение, необходимо 
сделать обзор военно-морской ситуации Британии с 1919 года.

Накануне Первой мировой войны Британия заявляла о своем традиционном 
превосходстве флота над соединенными флотами двух следующих за ней сильнейших 
морских держав. Но Соединенные Штаты были намерены создать американский флот, 
не уступающий никакому другому флоту. Учитывая такую перспективу, Британия в 
1921 году согласилась на американское предложение созвать конференцию пяти 
ведущих военно-морских держав – Англии, Соединенных Штатов, Японии, Франции и 
Италии – для обсуждения вопросов национального вооружения. Конференция, 
состоявшаяся в Вашингтоне в 1921-м и 1922 годах, не привела ни к какой 
окончательной договоренности, но установила ограничения на тоннаж крупных 
боевых кораблей для каждой из стран на пропорциональной основе, а также на 
водоизмещение и калибр орудий кораблей того или иного класса. Великобритания, 
имевшая многочисленные базы по всему миру, желала ввести строгие ограничения на 
размеры и калибр орудий крейсеров, но Соединенные Штаты, имевшие мало баз, 
отстаивали такой же тоннаж своих меньших по количеству крейсеров, но более 
крупных, более тяжело вооруженных и с большим радиусом действия. Франция и 
Италия отказались придерживаться ограничений по подводным лодкам и 
вспомогательным судам. Конечный результат заключался в том, что был объявлен 
военно-морской мораторий на строительство крупных кораблей, но началась гонка в 
строительстве легких сил.

Дальнейшие конференции по вопросам разоружения, состоявшиеся в Риме в 1924 году 
и в Женеве в 1927 году, не принесли никаких результатов, лишь вызвав дальнейшие 
расхождения во мнениях между британцами и американцами по вопросу крейсеров.

На Вашингтонской конференции было решено заморозить строительство всех крупных 
военных кораблей на десять лет. На конференции в Лондоне в 1930 году между теми 
же пятью державами Великобритания и Соединенные Штаты предложили продлить 
запрет на строительство крупных кораблей еще на пять лет, против чего возразили 
Франция и Италия на том основании, что Германия начала строительство 
«карманного» линкора. Позднее Британия попыталась убедить Германию прекратить 
строительство этого линкора, но канцлер Брюнинг отказался сделать это.

Следующая конференция пяти держав по разоружению была назначена на 1935 год.