В 1895 году произошло весьма важное для военно-морского флота Германии событие: 
21 июля был открыт канал имени кайзера Вильгельма, соединивший устье Эльбы и 
Северное море с Балтикой, причем на открытии его присутствовал сам кайзер 
Вильгельм И.

В церемонии участвовали почти все морские страны мира. В течение всей весны в 
Киль прибывали иностранные суда. Их по специально разработанному церемониалу 
приветствовали германские военно-морские корабли, стоявшие на якорях вдоль всей 
гавани. Наше судно «Гнейзенау» стояло почти рядом с маяком в Фридрихсорте и 
должно было приветствовать каждый входящий в гавань корабль его национальным 
гимном, исполняемым нашим оркестром. Праздничному украшению судна и парадной 
форме команды, а также пунктуальному следованию всем параграфам церемонии 
встречи уделялось самое пристальное внимание. Общественно-политическое значение 
этого события едва ли трогало нас, зато мы радовались тому, что с нашей стоянки 
мы могли во всей красе наблюдать праздничные фейерверки.

А еще долгая якорная стоянка дала нам возможность повидаться с нашими 
сотоварищами по учебе, которых мы не видели практически с тех самых пор, как 
ушли в море. Эти встречи много способствовали созданию того духа морского 
братства, который, как в германском военно-морском флоте, так и в других 
военных флотах, является одной из основ службы. Отныне и впредь набор 1894 года 
держался друг за друга как в дни мира, так и в дни войны.

Когда церемония открытия канала была закончена, мы отправились под парусами в 
Лервик, что на Шетландских островах, для участия в масштабных маневрах флота. 
Наши четыре учебных судна были объединены в один из дивизионов для участия в 
морских маневрах имени Тирпица, которые проводились ежегодно под командованием 
одного из старших адмиралов для отработки боевой тактики ВМФ в будущих 
сражениях. Затем мы отправились в зимний поход по Вест-Индии, снова для 
приобретения профессионального опыта, поскольку в таком переходе приходится 
много работать с парусами и стоять многочасовые вахты. Так что отдыхать 
приходилось во время кратких остановок в романтичных тропических гаванях. 
Впрочем, обслуживание старых и порядком изношенных дымогарных котлов, да еще в 
тропической жаре выматывало нас так, что для походов на берег порой не 
оставалось сил.

Наряду с практическим обслуживанием механизмов и морской практикой мы постоянно 
занимались и теоретическими дисциплинами, такими, как навигация, торпедное и 
артиллерийское дело, – все это было необходимо для сдачи экзаменов, которые нас 
ждали в конце второго года обучения.

Следующие шесть месяцев мы провели в занятиях по артиллерийскому и 
минно-торпедному делу на специальных судах, выделенных для этих целей.

К концу 1896 года мы снова оказались в Киле. Нам предстоял последний год 
обучения, теперь уже непосредственно в стенах военно-морского училища. Здесь 
все курсанты нашего набора снова собрались вместе под командованием капитана 
3-го ранга фон Котцхаузена, строгого, но справедливого командира.

Военно-морское училище располагалось непосредственно в гавани, дававшей 
прекрасную возможность для шлюпочных гонок и хождения под парусом. В самом 
училище был замечательный легкоатлетический зал и другие помещения для занятий 
различными видами спорта. В нашем распоряжении были комфортабельные спальни и 
великолепно оборудованные учебные классы. Занятия проводились в первой половине 
дня, послеобеденное же время посвящалось занятиям легкой атлетикой, спортом и 
хождению под парусом. Вечерами мы могли выбираться в город до двадцати одного 
часа, но, если планировалось посещение театра, концерта или частной вечеринки, 
то можно было вернуться и позже.

В летнее время по выходным в частном порядке дозволялось ходить под парусами в 
ближайших окрестностях города. Любимой целью подобных прогулок была бухта 
Эккендорф. Помимо живописных окрестностей, нас влекло к себе поместье Виндеби, 
гостеприимный владелец которого был отцом четырех сыновей и девяти 
очаровательных дочерей. Не было совершенно ничего удивительного в том, что 
четыре из этих дочерей одна за другой вышли замуж за наших товарищей.

Так, в трудах, хлопотах и приятном времяпрепровождении проходило время нашей 
учебы, завершившись трудными выпускными экзаменами. Всех нас ожидало 
производство в офицеры и морская служба.




Первая должность


Облаченный в новенькую форму младшего лейтенанта, 1 октября 1897 года я ступил 
на палубу корабля его величества «Саксония». Я был назначен 
офицером-сигнальщиком и отвечал за все сигнальное хозяйство корабля, а также за 
обучение и подготовку матросов-сигнальщиков. Назначение это я считал подарком