Однажды вечером в июле 1943 года, когда мы сидели в не пробиваемом бомбами 
блиндаже в ожидании боевого задания, вошел Штрюннинг и заорал:

– Парни, ну и посмеялся же я! Сегодня к нам занесло аристократа, настоящую 
«голубую кровь»! Потеснитесь-ка, дайте присесть.

Вдруг мы услышали отдаленный, быстро приближающийся гул моторов, и вскоре 
самолет оказался прямо над нашей головой. Затем раздалось громкое шипение, и мы 
бросились на пол. Бомбы! Свет замигал и вырубился. Бум! Следующий разрыв 
прогремел совсем близко. По инструкции мы должны были выпрыгнуть в траншею, но 
никто об этом и не вспомнил. В блиндаже мы были защищены от осколков и не 
верили в прямое попадание.

Дядя Хайни зажег свечу и продолжил свою историю:

– Сижу я сегодня днем с гауптманом Франком, и вдруг входит высокий худой 
капитан. «Доброе утро, Франк, – говорит он, манерно растягивая слова. – Я 
Виттгенштайн. Меня назначили в вашу эскадрилью. Как дела? Тут есть что 
сбивать?» Торопыга, решил я. «Ах, мой друг, – говорит наш командир, явно 
озадаченный. – Вы, наверное, князь Виттгенштайн, бывший пилот-бомбардировщик?» 
– «Совершенно верно, дорогой Франк. Но забудьте о князе, зовите меня просто 
Виттгенштайн. Мой самолет наготове, так что могу взлететь в любую минуту».

Настоящий сумасшедший, думаю я, уходя. А потом разговорился с его экипажем. 
Среди прочего они рассказали мне, как их высокородный кучер недавно заставил 
радиста стоять по стойке «смирно» прямо в самолете и пригрозил посадить под 
арест на трое суток за то, что тот потерял цель на радаре. Правда, сбив вскоре 
три бомбардировщика, он сменил гнев на милость и представил радиста к Железному 
кресту первого класса. Все это происходило на высоте в 15 000 футов посреди 
строя английских бомбардировщиков. Парни сказали, что в воздухе князь ведет 
себя как безумец и приземляется только тогда, когда остается последняя капля 
горючего.

На следующий день я имел удовольствие летать с князем в секторе «Бобр». Когда 
мы встретились над маяком, он прислал мне сообщение: «Болтайтесь здесь, у маяка,
 а я полетел на охоту».

Поскольку он был капитаном, а я всего лишь лейтенантом, пришлось подчиниться, 
правда, я все равно полетел охотиться.

Некролог. Князь Генрих Зайн-Виттгенштайн был одним из самых знаменитых пилотов 
– ночных истребителей. Его имя стоит в одном ряду с именами майора Штрайба и 
Лента, но этот выдающийся летчик стремился быть лучшим даже среди элиты. В 
жестоких воздушных боях одержимый жаждой действия молодой командир авиагруппы 
сбил восемьдесят четыре вражеских бомбардировщика. Однако его восемьдесят 
четвертая победа, пятая в ночь 21 января 1944 года, привела его не к желанной 
вершине карьеры, а к смерти. Сразу после пятой победы он был атакован и сбит 
британским ночным истребителем. Князь приказал своему экипажу прыгать и 
попытался спасти самолет. Ему это не удалось. Слишком поздно осознав опасность, 
он выпрыгнул перед самым крушением горящей машины. На следующий день его тело 
нашли среди обломков.

Майор князь Генрих Зайн-Виттгенштайн родился 14 августа 1916 года в Копенгагене,
 был награжден Дубовыми листьями и мечами к Рыцарскому кресту. Все пилоты – 
ночные истребители будут помнить его как выдающегося, отважного летчика.

Теплый ветерок пронесся по затхлым казармам и выманил нас на свежий воздух. В 
дальнем конце летного поля взревели моторы.

– Ха-ха, – сказал дядя Хайни, – это наши бомбардировщики, которые не успели 
уничтожить на земле. Бедолаги летят в Англию. Я недавно поболтал с одним 
фельдфебелем. Так и хочется их пожалеть. Раньше они летали целыми армадами от 
400 до 600 самолетов, а теперь и сотни не наберется. Более того, их развалюхи 
устарели и стали легкой добычей для британских ночных истребителей. Если 
сегодня вылетит тридцать штук, то вернется, дай бог, два десятка.

Мы гордились нашими армадами бомбардировщиков на Западном фронте, но они сильно 
поредели. Некоторых послали на Восточный фронт, а остальных противник уничтожал 
ночь за ночью. Достойного пополнения не предвиделось. Союзники завоевали 
превосходство в воздухе не только над Британскими островами, но и над 
территорией Германии.

Даже простые солдаты теперь задумывались о судьбе люфтваффе. Однако их 
зарождающиеся сомнения подавлялись искусной пропагандой. Высокопоставленные 
офицеры-нацисты читали лекции о новом оружии «Фау-1» и «Фау-2». «Нам больше не 
придется летать в Англию, – настойчиво повторяли они. – С помощью наших „Фау-1“ 
мы скоро поставим британцев на колени. А до тех пор немецкий солдат должен 
стоять до конца и делать все, что в его силах, дабы защитить фатерланд. Да 
здравствует фюрер». Всегда одни и те же слова: «Стоять до конца, стоять до 
конца».