ведь они мастера на обман. Мы будем сидеть в засаде, а они незамеченными 
ускользнут от удара. Время тянулось медленно. Нервы у всех напряжены до предела.

     Но вот на востоке сначала по всему горизонту заполыхали розоватые молнии, 
а затем до перекрестка долетели, как радостный весенний гром, протяжные 
перекаты артиллерийской канонады.
     Не знаю, как кто, а я как впился в дорожное полотно, так и не отрывал от 
него взгляда. Все казалось, что упущу, просмотрю чтото очень важное, решающее. 
А тут еще по радио прилетело предупреждение: «Будьте наготове…»
     – Держись, ребята, – передал по цепочке капитан.
     Ведь, кажется, ничего особенного не было в этих словах командира, а как 
они укрепили и подняли дух, мобилизовали, собрали воедино силы солдат.
     А потом был сигнал наблюдателя: по дороге движется большая колонна машин и 
повозок. И в это же время из деревни стал доноситься все нарастающий шум. 
Сомнений не было – фашисты начинали отход. Теперь – не прозевать, задержать 
врага и не дать ему уйти, оторваться от главных сил наступающей дивизии.
     Капитан Неботов в последний раз прополз по нашим позициям, подбадривая и 
проверяя, как мы устроились по правую сторону дороги, в густом бурьяне.
     Он уже собирался вернуться к своему стогу сена, как ктото громко шепнул:
     – Смотрите, смотрите, что это? Не заметили ли они нас, гады?
     На какуюто долю секунды нас охватило оцепенение. Все замерли и, ничего не 
понимая, смотрели на перекресток. Там, на виду у всех, остановился гитлеровский 
мотоцикл с коляской. Немцы покопошились около него, а затем облили горючим и 
подожгли. Яркий столб пламени озарил все вокруг. Первые гитлеровские машины 
отступающей колонны задержались у горящего мотоцикла.
     До сих пор я не могу понять, кто и зачем поджег мотоцикл. Если это были 
немцы, то зачем они жгли маши ну на перекрестке, на виду подходящей колонны, 
которая могла помочь, спасти машину? А может быть, это сыли советские 
разведчики из других групп, которые на свой страх и риск решили задержать 
отступление противника, бензиновым костром указать своим частям место 
перекрестка? Наиболее вероятно, что на мотоцикле драпали перепуганные 
наступлением гитлеровцы и, увидев надвигающуюся в сумерках колонну, решили, что 
их настигают советские войска, и попытались несколько их задержать.
     … Мотоцикл горел, а из остановившихся машин выскакивали фашисты и бежали к 
перекрестку выяснить обстановку.
     – Вас ист лос? – то и дело доносилось до нас. У перекрестка создалась 
пробка.
     – Теперь настало наше время, – сказал капитан. И тут же раздалась его 
команда: – По фашистам – огонь!
     Застучали ручные пулеметы разведчиков. В такт им отозвались скороговоркой 
автоматы. На дорогу полетели ручные и противотанковые гранаты. Ливень огня 
ошеломил гитлеровцев. Они выскакивали из машин и с перепугу бежали навстречу 
своей гибели – прямо под огонь разведчиков.
     Две машины пытались свернуть с дороги и проскочить вперед по целине. 
Целясь в кабины, разведчики Сиренев, Близниченко и Неботов ударили залпами 
сначала по одной машине, а затем – по другой. Машины остановились. Немцы 
соскакивали с них и бежали в поле.
     Бой разведчиков с отступающими фашистами все нарастал. Капитан приказал:
     – Близниченко! Прикрыть левый фланг. Оказывается, немцы попытались 
навалиться на горстку разведчиков, охранявших рацию у стога сена.
     Близниченко и несколько его разведчиков бросились на выручку товарищам. 
Завязалась рукопашная. Уже полегло много немцев. Один фашист, на плечах 
которого навьючены ранец, противогаз, мешок и еще какоето барахло, уже 
наставил автомат на Близниченко, но Федотов ударом приклада свалил его. Не 
успел Федотов сбить очередью еще одного немца, как услышал:
     – Шнель! Шнель! – На фоне светлосинего неба он увидел три немецких каски.
     – Егор! Помогай! – крикнул Федотов Близниченкс Тот резко повернулся, 
увидев крадущихся с тыла гитлеровцев, нажал на спусковой крючок. Автомат веером 
рассыпал очереди. В эту же секунду Федотов метнул гранату.
     Теперь радисту как будто ничего не угрожало. Зажатые между двумя группами 
разведчиков, перепуганные гитлеровцы наконец нащупали лазейку и помчались в 
степь. На дороге осталось сорок догорающих машин и сотни три раненых и убитых 
гитлеровцев. В нашей поисковой партии потери были незначительные.
     Вскоре мы соединились с передовыми частями дивизии и тут же получили новый 
приказ: войти в соприкосновение с противником, определить рубежи, на которые он 
отходит, силы, прикрывающие его отход.
     Выполняя приказ, мы двинулись на запад.
     Впереди была Украина.
     
КАК ВЫПОЛНЯЮТСЯ ПРИКАЗЫ
     
     Дивизия с боями вырывала у немцев пядь за пядью родной земли. Уже позади 
станция и село Томаровка, где противник оставил целыми и невредимыми армейские 
склады. С ходу заняв город Золочев, наши части продолжали преследовать 
гитлеровцев, отступающих к Ворскле.
     Тут и там виднелись еще горячие пепелища сожженных немцами хат. И хотя 
нетнет да громыхнет за околицей взрыв снаряда дальнобойного фашистского орудия 
или просвистит в небе «мессер», но радостно возбужденные жители уже выбирались 
из подвалов и щелей, где укрывались от бомбежки и обстрела, и бросались к 
бойцам. Ребятишки, осмелев, щупали наши звездочки, оружие. Девчата давали