соединения дивизионного уровня на полуавтономные «боевые группы», в изобилии 
обеспеченные всеми необходимыми средствами ведения боя и снабжения. Это 
объяснялось существующими традициями, а также определенной очаговостью боевых 
действий как в Западной Европе (где часто не было сплошной линии фронта, а 
сражения велись за обладание конкретным городом или районом), так и в густых 
джунглях и на маленьких островах Тихого океана. Поэтому концепция, заложенная в 
основу создания воздушно-десантных войск, предусматривала наличие возможности 
ведения таких боевых действий в полковом звене для решения поставленной задачи 
даже при условии почти полной изоляции от штаба и тылов дивизии. С этой целью 
воздушно-десантные соединения могли выделять из своего состава полковые боевые 
группы (Airborne Regimental Combat Team). Эти группы в соответствии с принятой 
в США практикой обозначались первыми буквами алфавита: "А", "В"и "С" ("С"в 
основном выделялась в качестве дивизионного резерва).
 В составе парашютных частей имелись передовые группы наведения, получившие 
название «следопытов» («Pathfinders»). В них зачисляли специально обученных 
солдат, обычно первыми прыгавших в район цели и обозначавших кострами или 
сигнальными дымами точные места высадки основного десанта. К моменту высадки в 
Нормандии группы получили радиомаяки типа EURECA («Эврика»), служившие для 
передачи сигналов самолетам-лидерам, летящим впереди соединений 
военно-транспортной авиации. Рядовые патфайндеры имели ряд льгот: 
укомплектованные добровольцами группы жили «более самостоятельной и спокойной 
жизнью, нежели солдаты воздушно-десантных рот, которых регулярно назначали в 
наряд на кухню и в караул. После того как была закончена их специальная 
подготовка по обслуживанию наземного радиомаяка-ответчика „Эврика“, их группа 
имела возможность значительно чаще получать увольнение из лагеря» (16, с. 116). 
Необходимо отметить, что в кругах военных теоретиков США и Англии эффективность 
использования ВДВ всегда была под вопросом, так как десантники располагали 
очень ограниченными средствами борьбы с танками и после приземления были 
совершенно немобильны. Сторонником этой теории был, в частности, будущий 
главнокомандующий объединенными экспедиционными войсками союзников в Европе 
генерал Дуайт Эйзенхауэр (Dwight Eisenhower). Личный состав американских 
десантных соединений не разделял этого мнения, так как солдаты и офицеры были 
воспитаны в духе суперменства и пренебрежения к противнику и рвались в бой. «Мы 
знали, что являемся самыми крутыми парнями в мире», — вспоминал настроения тех 
лет один из ветеранов 101-й дивизии. Все это, умноженное на типичную 
американскую браваду, стало причиной явной нелюбви к парашютистам со стороны 
военнослужащих других родов войск.


Боевой путь

 Едва сформировав относительно крупные части ВДВ, американцы направили их в 
Англию для возможного использования в боевых действиях. В июне 1942 года в 
расположение 1-й британской парашютной бригады (Чилтон-Фолиайт, графство 
Уилтшир) прибыл личный состав 509-го парашютного батальона под командованием 
подполковника Эдсона Д. Раффа (Adson D. Ruff). В задачи десантников входила 
совместная боевая подготовка с англичанами и тренировка в выполнении общих 
боевых задач. До использования парашютистов (как английских, так и 
американских) едва не дошло в августе 1942 года, во время неудачного рейда на 
Дьепп. Но, к счастью для десантников, их участие было отменено.
 В первый раз парашютисты Раффа пошли в бой не на побережье Ла-Манша, а в 
Северной Африке, где приняли участие в обеспечении проведения операции «Torch». 
8 ноября 1942 года 509-й батальон на сорока «дакотах» вылетел в район 
алжирского города Оран — французской военно-морской базы и одного из главных 
объектов начинавшегося англо-американского вторжения. Высадка должна была 
осуществиться не с помощью парашютов, а посадочным способом на ВПП крупного 
аэродрома Эль-Сения, занимаемого частями французских вишистов. От последних не 
ожидалось никакого сопротивления, но при подлете к цели американские самолеты 
внезапно попали под массированный обстрел средств ПВО и вынуждены были 
отказаться от посадки на аэродром, В связи с отсутствием парашютов высадка 
оказалась сорванной; поскольку С 47 действовали на пределе своего радиуса 
действия, горючего для возвращения на базу не осталось и все машины были 
вынуждены сесть на высохшее солевое озеро, находящееся на значительном удалении 
от Эль-Сении. Там парашютисты и прохлаждались, пока город и аэродром не были 
захвачены частями, высаженными с моря. Однако применение им все же нашлось — 
уже 11 ноября десантники были переброшены на другую французскую авиабазу — 
Тебес, расположенную на алжирско-тунисской границе. В этом пункте батальону 
Раффа удалось без помех приземлиться на ВПП, разоружить местный гарнизон, не 
оказавший сопротивления, и установить контроль над важным в тактическом 
отношении объектом.
 В самом конце 1942 года 509-й батальон привлекли к выполнению специальн-ого 
задания — подрыву железнодорожного моста близ местечка Эль-Джем (юг Туниса, уже 
оккупированного к тому времени немцами и итальянцами). Усиленный взвод (44 
человека) был выброшен с парашютами в темные утренние часы, быстро справился с 
не ожидавшей нападения малочисленной охраной, уничтожил мост, но на обратном 
пути почти полностью погиб. Причиной этому послужил почти 200-километровый 
переход по скалистой пустыне в расположение своих войск. Во время этого рейда 
по тылам противника погибло 36 человек.
 Боевое крещение 82-й дивизии под командованием генерал-майора Мэтью Б. Риджуэя 
(Matthew В. Ridgeway) [16] состоялось при высадке союзников на Сицилии