Американцы в лице командующего Авиационным корпусом армии США полковника 
Уильяма Митчелла (William Mitchell) пришли к пониманию возможности и 
целесообразности высадки крупных парашютных десантов. Произошло это еще во 
время первой мировой войны — «позиционный кошмар» Западного фронта дал толчок 
небывало быстрому внедрению ряда технических и тактических новинок. Все знают о 
появлении танков, однако планы выброски в немецком тылу при проведении 
ожидавшегося общего наступления армий Антанты значительного по своим масштабам 
воздушного десанта известны немногим.
 Митчелл, являвшийся убежденным новатором и сторонником нетрадиционных форм 
ведения войны, в 1918 году высказал идею о преобразовании пехотного соединения 
в парашютно-десантное. Средством его доставки в район десантирования должны 
были стать новые английские четырехмоторные бомбардировщики Hendley Page V/l 
500, способные поднимать в воздух до 40 вооруженных солдат и перевозить их на 
расстояние двух тысяч километров. Согласно плану Митчелла, для транспортировки 
полнокровной пехотной дивизии требовалось около 250 таких машин, причем вместе 
с десантниками на грузовых парашютах должны были сбрасываться горные пушки, 
минометы, пулеметы, а также различные военные грузы. Армаду самолетов в воздухе 
должен был сопровождать истребительный эскорт. Зону выброски непосредственно 
перед началом операции предписывалось подвергнуть интенсивной бомбардировке, 
кроме того, на бомбардировщики возлагалась задача непосредственной поддержки 
действий высаженных частей. Даже на таком, достаточно примитивном уровне уже 
угадываются основные принципиальные черты будущих поражающих воображение 
десантных операций второй мировой войны. Планы Митчелла пришлись по душе 
командующему американскими войсками в Европе генералу Дж. Першингу (J. 
Pershing), и с октября 1918-го началась активная деятельность по преобразованию 
1-й пехотной дивизии в парашютно-десантную. Ее подготовка должна была 
завершиться в начале следующего года, к этому же времени англичане обязались 
поставить требуемое количество транспортных самолетов. Был разработан и план 
операции — массированный десант предполагалось высадить на северном участке 
фронта, на франко-бельгийской границе (в районе городов Менен и Лилль). Но до 
реализации этих намерений так и не дошло — в ноябре немцы запросили мира, а 
операция была свернута.
 Митчелл продолжал активнейшую пропаганду создания воздушно-десантных сил и 
после завершения мировой войны. Его стараниями в Америке был накоплен большой 
опыт по десантированию с принудительным раскрытием парашюта, а сами парашюты 
достигли высокой степени совершенства. «Отец» советских ВДВ комбриг Л. Г. Минов 
стал горячим сторонником организации десантных частей именно после знакомства с 
воззрениями Митчелла. К сожалению, отличавшийся радикальностью взглядов Митчелл 
в 20-е годы в результате интриг был смещен со своего поста и даже предстал 
перед военным судом по обвинению в превышении власти и нанесении ущерба 
обороноспособности Соединенных Штатов. Уход со сцены молодого генерала надолго 
затормозил создание воздушно-десантных войск, чему не способствовала и общая 
ситуация в стране — к началу 30-х годов американские вооруженные силы занимали 
шестнадцатое место в мире! Довольно сильная авиация (созданная стараниями того 
же Митчелла) организационно входила в состав сухопутных войск, сильно 
проигрывая в этом отношении британским Королевским ВВС.
 По этим и иным причинам американцы начали формировать собственные парашютные 
части только в 1940 году, после впечатляющего разгрома немцами Франции. 
Армейское командование с энтузиазмом взялось за формирование воздушно-десантных 
подразделений: на базе 29-го пехотного полка в казармах форта Беннинг (штат 
Джорджия) с 25 июня 1940 года началась организация учебного центра для 
подготовки кадров ВДВ. 1 июля состоялись первые тренировочные прыжки, которые 
осуществили 2 офицера и 48 солдат из состава 29-го полка.
 Интенсивная подготовка (американцы к тому времени уже располагали хорошими 
парашютами с принудительным раскрытием и отличными военно-транспортными 
самолетами DC 3/С 47) позволила уже осенью совершить показательное 
десантирование роты солдат. Проведенные маневры показали высокую эффективность 
нового рода войск, что подтвердил и опыт войны в Европе. Правда, когда 
впечатления от немецких десантов в Бельгии и Нидерландах потеряли свежесть, 
военное руководство США несколько охладело к идее создания ВДВ. Все поставила 
на свои места высадка на Крит — с этого момента американская 
военно-бюрократическая машина заработала на полную мощность, а наращивание 
воздушно-десантных сил было объявлено фактором обеспечения национальной 
безопасности. В парашютные школы («сухопутные» парашютисты проходили 
специальную подготовку в Беннинге, а их коллеги из морской пехоты — в форте 
Бельвуар) потоком пошли добровольцы и предметы обеспечения. Обучение и 
тренировки проходили по-американски основательно и с размахом — за короткий 
срок количество подготовленных десантников превысило три тысячи человек. 
Первоначально существовавший опытный парашютный батальон (Parachute Battalion) 
состоял из штаба со штабной ротой, трех парашютных пехотных рот и роты 
поддержки (пехотная рота в его составе включала в себя четыре взвода: три 
парашютных и взвод оружия).
 Вслед за 501-м парашютным батальоном в течение 1941 года последовали еще с 
502-го по 504-й. Три из них в январе 1942 года сведены в отдельный полк — на 
его базе готовились кадры для укомплектования нескольких воздушно-десантных 
дивизий, предусмотренных в планах развертывания армии военного времени. Вскоре 
батальоны были развернуты в парашютные бригады, а после завершения разработки 
концепции применения воздушно-десантных войск и обучения необходимого 
количества инструкторов начался бурный рост численности ВДВ, получивших