Только вернувшись домой,  я понимаю всю  серьезность  этой аварии: весь
перед  смят,  машины больше нет. Твоя голова, на которой прилизанные  волосы
закрывают  раны, зашита в трех местах двадцатью семью швами. Правый локоть у
тебя распух, обе  коленки похожи  на спелые баклажаны. Мои  два  мальчика не
спали,  чтобы присутствовать  при  нашем  возвращении. Они  потрясены  твоей
выдержкой. Особенно  они гордятся тем,  что  не выдали  вашей  общей  тайны.
Соучастниками  вы  останетесь до  конца. Став  взрослыми,  они будут лучшими
твоими адвокатами передо мной и,  как  в этот вечер семьдесят  первого года,
всегда будут защищать своего друга Володю ото всех и наперекор всему.
     В начале  нашей  совместной  жизни  ты мечтал  о ребенке. Рождение двух
сыновей,  навязанное  хитростями  твоей жены, которая  сообщала тебе об этом
лишь  тогда, когда уже было поздно что-либо  предпринимать, привело  тебя  в
отчаяние. Я же просто запрограммировала рождение сыновей,  почти  что день в
день,  я боролась во Франции за право супружеских пар иметь  желанных, а  не
случайных  детей и никогда  не соглашалась родить ребенка  - заложника нашей
жизни.  Наше  положение, и без того трудное, было бы совершенно невыносимым,
если  бы  между  нами  было  маленькое существо. Он  был  бы  не  связью,  а
препятствием,  он  воплотил  бы  в  своем  существовании  все  противоречия,
которыми мы болели. Мотаясь между Востоком и Западом, он  никогда не смог бы
найти  своих настоящих  корней. Надо  сказать, что семья  твоей бывшей  жены
долгие  годы внушала тебе,  что  нервная болезнь, которой тогда страдал твой
старший сын,  есть следствие твоего  алкоголизма. Но даже когда  выяснилось,
что это не так,  тебе не удалось  уговорить меня. Достаточно было нас двоих,
чтобы тащить на себе  проблемы нашей семьи, и конец  нашей с  тобой  истории
подтвердил правильность  моего  отказа. Остаться без  отца в тринадцать  лет
было для меня раной, от которой я больше всего страдала в жизни.
     Ребенку, о котором ты мечтал, могло бы быть  от одиннадцати  до года  в
июле восьмидесятого.

     В  холле гостиницы  "Европейская"  в  Ленинграде  возвышается  расшитый
золотом портье. Всюду -  остатки  былой  роскоши: красные ковры, хрустальные
люстры,   бронза,  изуродованная  электрическими  лампочками,  рассеивающими
желтоватый  свет. И к сожалению, по  всей гостинице -  неоны, ослепляющие  и
мрачные, режут глаз на фоне  остального великолепия. В довершение картины то
здесь, то там попадается чуть ли не кухонная мебель с пластиковым покрытием.
Зато  вдруг  увидишь  иногда какое-нибудь  очень красивое  трюмо, обычно - в
стиле  ампир,  дающее  представление  о том,  чем была  эта гостиница в свое
время. Мы с удовольствием останавливаемся здесь. В гостинице хорошая  кухня,
и потом она очень удачно расположена: в самом центре города, совсем рядом со
Смольным. Здесь у нас много друзей - писателей, композиторов, художников. Мы
проводим  нескончаемые  белые  ночи  в  прогулках  по проспектам,  огибающим
роскошные  дворцы. Мы подолгу  останавливаемся  перед  Адмиралтейством,  где
заседал некогда мой прадед -  адмирал Балтийского флота. Тебе  не  надоедают
мои рассказы, ты гордишься  тем, что мои корни  так глубоко уходят в русскую
землю,  твои  друзья  тоже  слушают  с  интересом.  В  заключение  я нарочно
спрашиваю их, не является ли случайно партийный секретарь Ленинграда товарищ
Романов потомком  императорской семьи? Он - твой  заклятый враг, он питает к
тебе  личную  ненависть,  которая  всегда  отравляла   тебе   выступления  в
Ленинграде или в Ленинградской области, даже когда ты приезжал на гастроли с
театром. Я слышала много отзывов о Романове  - и право  же,  редко  кого так
разделывали в пух и прах, как этого  товарища. Говорят,  что  фамилия стоила
ему  поста Генерального секретаря, которого он упорно домогался. Я  не могла
не улыбнуться, узнав о том, что его прокатили.
     С течением лет гостиница "Европейская" утратила свое  спокойствие из-за
нашествия  финнов.  Целыми  автобусами  они пересекают  границу и  буквально
захватывают город. В пятницу вечером в ресторане невозможно найти свободного
места, в  гостиничном  баре яблоку  негде упасть.  Мужчины и женщины сначала
опираются  на  стойку,  а  потом  уже  цепляются  за нее.  И  все  методично
накачиваются водкой. Как только один  падает, следующий  занимает его место.
Находя  зрелище  отвратительным и  не  особенно  педагогичным  для  тебя,  я
направляюсь  к выходу.  Здесь  портье на  пару  с каким-то  дюжим  малым уже
загружают бесчувственные тела в  автобус, состояние которого  после  поездки
противно себе представить. Раза два или три ты оборачиваешься, и я замечаю в
твоих  глазах огонек зависти. Ты  перехватываешь  мой  взгляд  и  не  можешь
удержаться от смеха. Я беру тебя под руку, и мы весело отправляемся гулять.

     У тебя есть  тайная  страсть к. одному человеку, которым я сама глубоко
восхищаюсь. Однажды, весь сияя от радости, ты  сообщаешь  мне, что Святослав
Рихтер ждет  нас к чаю. Я редко видела, чтобы у тебя так светились глаза. Ты
чрезвычайно старательно  выбираешь что надеть и все время  спрашиваешь меня,
который  час.  Нам и вправду  оказана великая  честь.  С Рихтером  мало  кто
встречался  у  него  в  доме  -  он  очень  замкнутый  человек  и  привык  к
одиночеству, к тому же он почти все время  на гастролях. Ты польщен тем, что
твои песни, твоя работа в театре нравятся ему. Это приглашение - своего рода
признание. Ты, уличный  мальчишка с Мещанки, композитор, не умеющий записать
ноты, приглашен  самым  великим пианистом своей страны  -  какое счастье!  Я
познакомилась  с Рихтером в Париже у моей сестры Одиль Версуа, его давней  и
страстной  поклонницы  и  близкой  подруги.  Я  тоже  робею,  поскольку,  за
исключением  этой короткой  встречи,  я  видела  его  лишь  как восторженная
зрительница на концертах.