в воде теперь плавали три прекрасных девы с кожей ослепительной белизны. Вскоре 
он увидел, что девы вышли из воды, накинули свои льняные одежды, тут же 
превратившиеся в лебединое оперение, и улетели прочь. Одна из них, самая юная и 
прекрасная, настолько пленила сердце юноши, что он лишился отдыха и днем и 
ночью думал только о ее красоте. Приемная мать юноши вскоре стала догадываться, 
что ни охота, ни другие занятия, доставлявшие ему еще совсем недавно 
удовольствие, больше не приносят ее пасынку удовлетворения, и решила разузнать 
причину его печали. Молодой человек поведал, какому удивительному зрелищу он 
оказался свидетелем, и прибавил, что должен добиться прекрасной девы, иначе 
никогда больше не испытает счастья. Мать утешила его: «Я подскажу тебе средство 
от твоего недуга. В следующий четверг на закате отправляйся на место, где 
последний раз видел ту девушку. Три лебедя не замедлят прилететь. Заметь, куда 
твоя избранница сложит свою одежду, возьми ее и спрячься. Скоро ты увидишь, как 
две лебедушки улетят, а третья в поисках своего оперения подойдет к тебе; она 
будет молить тебя на коленях, не отдавай ее одежду, если хочешь, чтобы она 
оставалась в твоей власти». Молодой человек не замедлил последовать этому 
совету. Долго для него тянулись дни, пока не наступил четверг, но еще дольше 
казались часы до заката. В конце концов солнце село, и не успел он оглянуться, 
как в воздухе послышался шелест крыльев и на берег опустились три лебедя. Они 
мгновенно превратились в трех девушек, которые, сложив свою одежду на траве, 
поспешили к белоснежным пескам и вскоре скрылись в волнах. Из своего укрытия 
молодой охотник внимательно наблюдал за девами и заметил, где его возлюбленная 
оставила свое оперение. Юноша выбрался из укрытия, схватил оперение и спрятал 
среди листвы. Вскоре после этого две лебедушки улетели, а третья, как и 
предсказывала приемная мать, принялась молить неведомого похитителя крыльев о 
пощаде. Юноша оставался глух к ее мольбам; наконец, когда девушка совсем 
изнемогла от мольбы, он взял ее на руки, закутал хрупкое создание в свой плащ, 
посадил в седло и повез к себе домой. Сыграли свадьбу, и молодые счастливо 
зажили вместе. Об их детях говорили, что никогда еще не видали таких милых 
ребятишек. Так миновало семь лет, и однажды вечером в четверг, когда супруги 
собирались ложиться спать, охотник рассказал своей жене, как смог добиться ее 
расположения, и, по ее просьбе, показал, где лежит похищенное оперение. Едва 
жена взяла оперение в руки, как тут же превратилась в лебедя и вылетела через 
открытое окно. Как рассказывают, покинутый муж недолго прожил после того 
злополучного дня.

Считается, что трава, буйно зеленеющая в «ведьминских кольцах», которые 
встречаются то тут, то там среди полей, так расцветает от танцев эльфов и 
поэтому называется
alflexing.
Лихорадка, сопровождающаяся просовидной сыпью, по словам сельских жителей, 
начинается от встречи с эльфами, и для избавления от нее следует найти лишайник 
под названием
alfnafver
(lichen aphosus или lichen caninus). В старинных топографических трудах не было 
недостатка в упоминании семей, которые, как предполагалось, по материнской 
линии вели свой род от эльфов. В Смоланде такое происхождение приписывают одной 
весьма известной семье, чья прародительница, юная и прекрасная эльфийская 
девушка, просочилась с солнечным лучом в дырку от сучка в стене и была взята в 
жены наследником семейства. Родив своему мужу семерых сыновей, она исчезла тем 
же путем, что и пришла.



Лесные духи

Кажется, что
Lofjerskor,
упоминаемые в старинных шведских преданиях, — то же самое, что лесные девы
(Lund-jungfrur),
разновидность эльфов, которых еще называют Лесным народом
(Lund-folk).
Во времена язычества люди верили, что священные рощи, к которым, согласно 
неписаным законам, запрещено было даже приближаться без должного почтения, 
охранялись невидимыми божествами. Если дерево выглядело более крепким и 
раскидистым по сравнению с другими, его называли обитаемым деревом
(botrad);
считалось, что в нем обитает эльф
(Ra, Ra-dande),
который, сам оставаясь невидимым, живет в тени дерева, награждает здоровьем и 
достатком человека, заботящегося о дереве, и наказывает тех, кто причиняет 
дереву вред. Ореол святости вокруг языческих рощ и деревьев берет начало от 
древней традиции совершать жертвоприношения на деревьях.


В наши дни люди во многих местах могут указать на рощи и деревья, к которым 
никто не может приблизиться с топором. Эти деревья часто стоят особняком и 
выделяются своим необычным внешним видом. Кое-где ходят истории о том, как 
некоторые люди поплатились собственной жизнью за то, что срубили ветвь с 
«обитаемого дерева». В Швеции известна сосна