странном синем плаще, который, опершись на посох, смотрел на лошадей. Сигурду, 
несмотря на юность, доводилось видеть королей в залах дворца, но в этом 
человеке была такая величавость, которой не обладал ни один король.
Ты хочешь выбрать для себя коня? — спросил не— Первым делом загони табун в реку,
 — велел незнакомец.
Сигурд так и сделал. Некоторые кони поплыли по течению, другие с трудом 
выкарабкались обратно на пастбище. Но один конь переплыл реку и, вскинув голову,
 заржал в знак победы. Сигурд отметил его: молодой и гордый, с густой 
развевающейся гривой. Перебравшись через реку, он поймал его, оседлал и перевел 
обратно через реку.
Ты сделал правильный выбор, — похвалил незнакомец. — Грани, который сейчас под 
тобой, — потомок Слейпнира, коня Одина.
А я из потомков Одина! — вскричал Сигурд. Глаза его были широко открыты и сияли 
при свете солнца, — потому что моим отцом был Зигмунд, а его отцом — вёльсунг, 
чьим отцом был Рерир, сын Сиги, который и был
Незнакомец внимательно посмотрел на юношу. Зрячим у него был только один глаз, 
но им, подумал Сигурд, можно смотреть сквозь камни.
Все, кого ты назвал, — сказал незнакомец, — были отозваны Одином в Вальгаллу, 
Зал героев Одина. Их отбирали валькирии Одина для битвы за Асгард.
Слишком много отважных и благородных взято Одином для битвы за Асгард, — 
возмутился Сигурд.
Незнакомец понурил голову.
— Что тут можно сделать? — сказал он, и Сигурду показалось, что он говорит не с 
ним. — Что ты можешь сделать? Листья вянут и опадают с Иггдрасиля, и день 
Рагнарёка подступает. — Незнакомец поднял голову и обратился к Сигурду: — 
Близится время, когда ты получишь куски меча твоего отца.
Этот человек в странном синем плаще ушел вверх по холму, и Сигурд смотрел ему 
вслед, пока тот не исчез из вида. Он было тронул вслед незнакомцу Грани, своего 
благородного коня, но затем развернул его и помчался вдоль реки галопом, легким 
как ветер.




МЕЧ ГРАМ И ДРАКОН ФАФНИР


Верхом на Грани, своем благородном коне, Сигурд подъехал к дворцу и предстал 
перед королем Алвом и Хьёрдис, своей матерью. Гарцуя, он выкрикнул имя 
вёльсунгов, и, глядя на него, король Алв почувствовал, что этот юноша стоит 
любого мужчины, а Хьёрдис, его мать, при виде голубого пламени его глаз 
подумала, что путь сына в мире будет подобен полету орла.
Наконец Сигурд спешился, погладил и приласкал Грани, сказав ему, что он может 
возвращаться пастись к табуну. Конь любовно дохнул на Сигурда и умчался.
Сигурд пошел к своей хижине в лесу, где он работал рядом с хитрым кузнецом 
Регином. Когда он вошел в кузницу, в ней никого не было. Но на наковальне, еще 
окутанном дымом из горна, лежало новое изделие Регина. Сигурд посмотрел на него 
и почувствовал, как в нем растет ненависть к этой вещи.
Регин сковал щит, огромный железный щит. На щите было выбито и окрашено красным 
и коричневым цветом изображение дракона, выползающего из пещеры. Сигурд подумал,
 что это образ самого ненавидимого существа в мире, и, когда поднимавшийся 
дымок из горна трепетал около него, казалось, что созданный из пламени дракон 
оживает.
Пока Сигурд смотрел на это отвратительное создание, в кузницу вошел Регин. У 
него была сутулая спина, на покрасневшие глаза падали волосы, и весь он был 
похож на зверя, готового выскочить из засады.
Ты никак смотришь на Фафнира-дракона, сын вёльсунгов, — сказал он Сигурду. — 
Авось именно ты и убьешь его.
Я не собираюсь сражаться с таким животным. Оно слишком отвратительно для меня, 
— сказал Сигурд.
С хорошим мечом ты можешь справиться с ним и обрести себе больше славы, чем 
даже твой отец, — прошептал Регин.
Я получу славу так же, как мой отец, — в битве с людьми и отвоевывая 
королевство, — ответил Сигурд.
Ты не настоящий вёльсунг, иначе ты бы с радостью отправился навстречу 
опасностям и страхам, — сказал Регин. — Ты должен был слышать о Фафнире-драконе,
 образ которого я здесь выковал. Если ты поднимешься на вершину холма, перед 
тобой откроются пустынные земли, где охотится Фафнир. Знай, что когда-то здесь 
были изобильные земли, где люди жили в мире и процветании, но явившийся Фафнир 
устроил себе лежку в соседней пещере, и его дыхание, когда он шел к реке и от 
нее, иссушило землю и оголило ее. Люди дали ей название пустошь Гнита. И теперь,
 если ты хочешь стать настоящим вёльсунгом, ты должен убить дракона, вернуть 
этой земле красоту, вернуть туда людей и присоединить ее к владениям короля 
Алва.
Я не собираюсь сражаться с драконом, — сказал Сигурд. — Я должен пойти войной 
на короля Лигни и отомстить ему за убийство Зигмунда, моего отца.
Что такое убийство Лигни и завоевание его королевства по сравнению с 
уничтожением Фафнира-дракона?! — вскричал Регин. — Я скажу тебе о нем то, что 
еще никто не знает. Он охраняет такой клад — золото и драгоценности, — которого 
еще никто в мире не видел. И, убив его, все эти сокровища ты можешь забрать