временные  палаты,  ибо  "никакой  дом  не   был   достойным  принять  Брана
Блаженного". Так Бранвен стала женой короля Ирландии [1].

     [1] Матолвх бриттов,  по-видимому, представляет  собой аналог гэльского
Мэта,  а  его  история,   несомненно,  перекликается  с  греческим  мифом  о
Персефоне.

     Однако их отношениям недолго суждено было оставаться такими дружескими.
Из  двух сыновей жены  Ллира,  Пенардун,  матери  Манавидана, первого  звали
Нисен, а  второго - Эфнисен. Нисен более  всего на свете любил мир и покой и
всегда  мог  "примирить  между  собой своих  братьев,  даже если  между ними
вспыхнула ссора". Эфнисен же,  наоборот,  "мог мигом  поссорить  между собой
братьев, даже когда те мирно  беседовали". И вот теперь Эфнисен был вне себя
от  ярости:  с  ним  ведь не посоветовались,  решив выдать Бранвен  замуж. В
отместку за  это  он коварно  отрезал губы,  уши, брови  и хвосты всем коням
Матолвха и его свиты.
     Когда  король  Ирландии узнал о  случившемся,  он был буквально взбешен
нанесенным ему оскорблением, но Бран дважды посылал к нему послов, объяснив,
что все это было  сделано без его  ведома, чтобы поссорить  их. Он обещал  в
качестве  возмещения  отдать  Матолвху  здорового скакуна  за  каждого коня,
покалеченного Эфнисеном, а в придачу - поставец из серебра,  ростом с самого
Матолвха, и золотое блюдо величиной с лицо короля Ирландии. Помимо всех этих
даров,  он  преподнес   Матолвху  волшебный  котел,  некогда  украденный  из
Ирландии.  Магическое свойство этого котла  заключалось  в том, что,  если в
него положить любого смертельно раненного воина, тот выздоравливал как ни  в
чем  не  бывало,  правда при условии,  что он  не  лишился дара речи. Король
Ирландии  с готовностью принял все эти  дары, предал забвению нанесенное ему
оскорбление, возобновил самые  добрые, дружеские отношения  с детьми Ллира и
наконец отплыл вместе с Бранвен в Ирландию. Не успел миновать год  со дня их
свадьбы, как  Бранвен родила  сына. Родители  нарекли ему имя Гверн и отдали
его на  воспитание  самым достойным мужам  Ирландии.  Но  на  второй  год до
Ирландии  докатились  слухи об оскорблении. нанесенном Матолвху  в Британии.
Единокровные братья и родственники короля настаивали, что  он должен жестоко
отомстить  и  начать с самой  Бранвен. И  прекрасную  королеву сослали  мыть
посуду  и прислуживать на  кухне, и  каждый день  повар отвешивал ей крепкую
затрещину  по  уху.  Однако  Бран  даже  не  подозревал об  этом, ибо всякое
сообщение  между  Ирландией и Британией  было  прекращено.  Так продолжалось
долгих три года.
     Тем  временем Бранвен потихоньку  от других приручила  певчего скворца,
выучила его говорить, привязала к его крылу письмо, в котором рассказывала о
своих  бедах, и  отослала птичку в  Британию. В  конце концов  скворец нашел
Брана,  как  и приказывала ему  хозяйка, и,  усевшись  ему на плечо, опустил
крылышки. Письмо соскользнуло наземь, и  Бран тотчас прочел его. Вне себя от
гнева  он разослал гонцов в сорок четыре королевства, созывая войско в поход
против   ирландского   короля.   Поручив  Британию  попечению  своего  сына,
Карадавка, и шести других  сыновей, он поспешил  к берегам Ирландии. Сам  он
шел по воде, как посуху, а  его спутники плыли на кораблях. В самой Ирландии
никто и  не  подозревал  об их прибытии. Только  пастухи-свинопасы,  поившие
стадо свиней у  берега моря, заметили невероятное чудо. Прямо на поверхности
моря  возник лес - возник на  том  самом  месте, где его никогда  не бывало.
Возле него  поднялась в небо гора  с остроконечным гребнем, а по сторонам ее
раскинулись  озера.  И лес, и гора медленно приближались к берегам Ирландии.
Свинопасы  поспешно  рассказали  обо  всем Матолвху,  который  никак не  мог
понять, что же там происходит, и послал к Бранвен спросить, что бы это могло
быть. "Это идут мужи с  острова  Славы  [2]", -  отвечала та, - они  явились
сюда, потому что услышали, как вы мучаете и  унижаете  меня. Лес, который вы
видите, - это  мачты их кораблей. Гора, которую видят ваши  глаза, - это мой
брат  Бран, идущий  по воде словно посуху. Острый гребень -  это его  нос, а
озера по сторонам от него - это глаза моего брата".

     [2] Остров Славы - поэтическое имя Британии, данное ей бардами.

     Мужи  Ирландии пришли  в смятение.  Они бросились к Шэннону и  поспешно
разрушили  мост  через него. Но Бран, как ни в чем не  бывало улегся поперек
реки, и воины преспокойно перешли по нему, как по мосту, на другой берег.
     Тогда  Матолвх  решил прислать  парламентеров с предложением  заключить
мир. Во  искупление  своей  вины он предлагал уступить трон Ирландии Гверну,
сыну Бранвен и племяннику Брана.
     - А разве я сам не могу быть королем? - заявил Бран и не пожелал  более
вступать ни в какие переговоры.
     Тогда  советники  Матолвха  посоветовали ему умилостивить разгневанного
Брана тем, что предложить воздвигнуть для  него дворец, способный вместить и
выдержать его, и добровольно отдать ему королевство. Бран согласился принять
такой дар, и вскоре громадное здание было построено.
     Однако  строители оказались людьми  коварными.  По сторонам каждого  из
доброй сотни опорных столбов дома висели огромные кожаные мешки, в каждом из
которых сидело по вооруженному до зубов воину, которые  должны были в нужную
минуту по  условному сигналу разрезать мешок и выскочить наружу. Но Эфнисен,
войдя в дом и заметив странные мешки, тотчас заподозрил неладное.
     - Что это там за мешки?  Что в них? - спросил он  первого же  ирландца,