звали Сада — и попросил Рики поискать себе другое место для игр. Дурачок 
смиренно поклонился и затем пошел прочь, виновато волоча за собой свою длинную 
игрушку. Всегда послушный и абсолютно безвредный, если, конечно, ему не 
представлялся случай поиграть с огнем, он редко кому давал повод для жалоб. Его 
нити с жизнью, протекавшей на деревенской улице, едва ли были прочнее, чем у 
щенка или цыпленка, и когда в конце концов он исчез, никто из соседей этого не 
заметил, кроме того самого Сады. Правда, прошло несколько месяцев, когда чтото 
напомнило ему о Рики,
     — Что случилось с Рики? — спросил он старого дровосека, который поставлял 
топливо всему кварталу, — Где он? Помнится, парень частенько помогал тебе нести 
вязанки с хворостом. Почему я его не вижу?
     — РикиБака? — переспросил старик. — Ах! Рики мертв, бедняга! Да, он умер, 
наверное, год назад, както неожиданно.
     Лекарь сказал, у него в голове была какаято болезнь. От этого и умер…
     Однако вскоре после этого случилась странная история, связанная с бедным 
Рики.
     Дело в том, что, когда он умер, его мать написала китайскими иероглифами 
его имя — РикиБака — на его левой ладони. И в течение многих дней без устали 
читала молитвы. В них она просила богов позволить ему переродиться в более 
счастливое создание.
     И вот месяца три спустя в достойнейшем доме НанигашиСамы, в Кёйимачи, 
родился мальчик. И о ужас! На ладони его левой руки можно было ясно прочитать 
написанное китайскими иероглифами — «РикиДурачок»! Это свидетельствовало 
только об одном: рождение младенца с такой надписью было вызвано чьейто 
мольбой. А раз так, то родные начали наводить справки о том, кто бы это мог 
быть. Наконец продавец овощей сообщил им, что так звали одного простого парня, 
жившего в квартале Ушиэоме, который умер прошлой осенью. Тогда родители послали 
двух своих слуг на розыски матери Рики.
     Скоро без особого труда ее нашли и рассказали, что случилось. Мать Рики 
была рада чрезвычайно. Еще бы — род Нанигаши на всю округу славился своим 
богатством и знатностью. Но слуги сказали, что вся семья Нанигаши очень 
расстроена и сердита изза того, что на ладони мальчика написано «Бака».
     — Где похоронен твой Рики? — спросили они.
     — На кладбище Дзендеджи, — ответила она.
     — Будь любезна дать нам немного земли с его могилы, — попросили слуги.
     Мать Рики пошла с ними к храму Дзендеджи, показала им могилу, и они взяли 
несколько горстей земли и унесли с собой, завернув в фуросики49 А бедной матери 
дали немного денег… десять сен50…
     Вы, наверное, хотели бы узнать, для чего предназначалась земля с могилы?
     Сами понимаете, както неподобает ребенку из знатной семьи вырасти с таким 
глупым словом на ладони. И не существует на свете другого способа уничтожить 
иероглифы, попавшие на тело подобным магическим путем, кроме как натереть кожу 
землей, взятой с могилы того, кто носил это имя в предыдущем рождении.
     Это подействовало.
     А вот как будет с головой?..
     
Акико
     
     За кладбищем при храме Сёцанийи, в пригороде столицы, когдато стоял 
одинокий маленький домик, в котором жил старый человек по имени Такахама, По 
причине его спокойного дружелюбного характера все соседи любили старика, хотя и 
считали его слегка тронувшимся. Ибо от человека, который выполняет все 
буддийские церемониалы, ожидают, что он женится и даст продолжение своему роду. 
Но он жил здесь совершенно одиноко уже более двадцати лет. Ни одному человеку 
не удалось убедить Такахаму взять в свой дом жену. И никто ни разу не заметил, 
чтобы у него возникли любовные отношения с какойлибо особой.
     Однажды летом Такахама почувствовал себя плохо и понял, что дорога его 
жизни подходит к концу. Он послал за своей единственной вдовой сестрой и за ее 
сыном — молодым человеком лет двадцати, к которому был очень привязан. Придя, 
они стали делать все возможное, чтобы хоть какого облегчить последние дни жизни 
старика.
     Был знойный полдень. Вдова и ее сын находились у ложа умирающего. Такахама 
заснул. В этот момент в комнату влетела очень большая бабочка и уселась на 
подушку больного. Племянник отогнал ее веером, но она опять вернулась на то же 
место. Бабочку снова отогнали — она вернулась еще раз. Племянник рассердился и 
выгнал ее в сад, но она не хотела улетать, и юноша, размахивая веером, погнал 
прелестное насекомое через сад, в открытые ворота на кладбище около храма. А 
бабочка все порхала перед ним, как если бы не могла сама лететь дальше, и вела 
себя так странно, что молодой человек начал опасаться Ма51, принявшего на время 
прекрасный воздушный образ. Он все гнал ее и гнал и не заметил, как оказался в 
глубине кладбища. Здесь в густой тени зарослей бабочка подлетела к одному 
могильному камню и бесследно исчезла. Как он ни пытался ее найти — все было 
безрезультатно. Тогда юноша обратил свое внимание на надгробие. На нем было 
имя: «Акико», выбитое вместе с неизвестным ему родовым именем, а последующая 
надпись осведомляла, что Акико умерла в возрасте восемнадцати лет. Местами в 
углубления иероглифов забрался пышный мох, и было похоже, что надгробие 
установили не менее двадцати лет назад. Но как ни странно, оно было хорошо 
ухожено: перед ним лежали свежие цветы, и сосуд для воды был наполнен совсем 
недавно.
     По возвращении в дом молодого человека ждало известие: дядя скончался.