худшее. Он взял тело нашего хозяина, и я не знаю, куда он его унес!
     При этом сообщении голова аруйи, ясно видимая в лунном свете, приняла 
устрашающий вид: ее глаза чудовищно выкатились, волосы встали дыбом, а зубы 
оскалились. Затем вопль вырвался из ее рта. Роняя слезы от бессильного гнева, 
она воскликнула:
     — Если мое тело передвинули, соединиться с ним уже невозможно! Я должен 
умереть! И это работа того подлого священника! Но я еще жив, и я до него 
доберусь! Я разорву его на куски! Я сожру его!
     Голова взлетела повыше и заорала:
     — Смотрите, вон он где! За тем толстым кедром, прячется за стволом. Видите 
его — жирного негодяя?!
     И в тот же момент голова предводителя в сопровождении остальных четырех 
ринулась на Квайриё. Но могучий самурай уже вооружил себя выдернутым с корнем 
стволом молодого дерева. Как только они приблизились, человек начал их бить 
своей дубиной, нанося сокрушительные удары. Четыре демона в ужасе улетели. Но 
голова аруйи, хотя и получая мощный отпор, неутомимо продолжала снова и снова 
нападать на священника и, наконец, изловчившись, вцепилась своими зубами в 
левый рукав его коромо. Квайриё мгновенно ухватил ее другой рукой за волосы и 
несколько раз изо всех сил ударил о свое железное колено. Издав продолжительный 
стон, чудовище прекратило борьбу, но не выпустило своей добычи. Голова была 
мертва, но зубы все еще держали рукав, и всей огромной силы бывшего самурая не 
хватило на то, чтобы разжать ее челюсти.
     С головой, так и оставшейся висеть на его рукаве, Квайриё вернулся в дом и 
здесь нашел остальных четырех избитых и окровавленных РокуроКуби, уже успевших 
соединиться со своими телами. Увидев его входящим через заднюю дверь, демоны в 
ужасе закричали:
     — Священник! Священник!
     Они ринулись через другой вход и убежали прямо в дикий лес.
     Небо на востоке светлело, начиная новый день. Квайриё знал, что силы 
всякой нечисти ограничены часами темноты. Он посмотрел на голову, болтающуюся 
на его коромо, на ее лицо, покрытое кровью, глиной и грязью, и громко 
рассмеялся своей мысли:
     — Вот уж необыкновенный мийаге33 — останки злого демона! Квайриё собрал 
свои нехитрые пожитки и не торопясь начал спускаться с горы.
     Так он и странствовал, пока не пришел в Суву, что в провинции Синано. 
Здесь, ничуть не смущаясь болтающейся на его локте головы, Квайриё вышел на 
главную улицу. Но женщины стали испуганно шарахаться и падать в обморок, 
заплакали дети, а вокруг собралась большая толпа. На весь этот крик и шум 
поспешила торитэ34, схватила священника и отвела его в тюрьму. Там было 
выдвинуто предположение, что это голова убитого человека, который в последний 
момент перед смертью успел схватить зубами рукав злодея. Что же до Квайриё, то 
он только улыбался и ничего не отвечал на задаваемые вопросы. Ночь ему пришлось 
провести в заключении, а наутро его привели и поставили перед городскими 
судьями. Они приказали объяснить, как это он, священник, был схвачен с головой 
человека, висящей на его рукаве, и почему он осмелился так бесстыдно 
демонстрировать свое преступление перед всем народом.
     В ответ на это Квайриё смеялся долго и громко, а затем сказал:
     — Уважаемые, я не привязывал эту голову к своему рукаву — она привязалась 
к нему сама, и против моей воли. Я не совершал никакого преступления. Потому 
что это не голова человека. Это голова демона. Если я и послужил причиной его 
смерти, то сделал это вынужденно, просто предприняв необходимые действия, чтобы 
обеспечить собственную безопасность. И он принялся рассказывать им о своем 
приключении, покатываясь со смеху в том месте, где он описывал, как встретился 
с пятью летающими головами.
     Но судьи не смеялись. Они рассудили, что совершено тяжкое преступление, а 
эти россказни просто оскорбляют их достоинство. Избегая дальнейших расспросов, 
высокий суд отдал распоряжение о немедленной казни преступника. К такому выводу 
пришли все, кроме одного судьи. Этот очень пожилой чиновник в течение всей 
процедуры не сделал ни одного замечания, но выслушав мнение своих коллег, 
поднялся и произнес:
     — Давайте сначала обследуем внимательно саму голову, так как этого, я 
думаю, еще не было сделано. Если священник говорит правду, она должна 
подтвердить его невиновность. Принесите сюда этот предмет! Внесли голову, 
попрежнему впившуюся зубами в рукав коромо, которое накануне было сорвано с 
плеч хозяина. Судья начал ее осматривать со всех сторон, тщательно изучая, и 
обнаружил на шее несколько странных красных полос. Указав на них, он призвал к 
вниманию своих коллег и предложил им убедиться, что торец шеи никоим образом не 
казался отрезанным какимлибо оружием. Напротив, плоскость разделения была 
ровной и гладкой, как та, что имеет лист, опавший с ветки, на своем черенке.
     Затем он сказал:
     — Я полностью уверен, что священник рассказал нам всю правду и ничего, 
кроме правды. Это голова РокуроКуби. В книге Нанхеи Буцуси написано, что 
подобные красные линии всегда обнаруживают на шее настоящих демонов. Вот они. 
Вы можете проверить, что это не краска. Стоит еще добавить, что подобные 
создания с очень давних времен обитают в горах провинции Кай.
     — Но Вы, господин, — воскликнул он, поворачиваясь к Квайриё, — каким 
отважным сердцем Вы должны обладать! Определенно, в Вас столько мужества, что 
его хватило бы на нескольких священников, и, честно говоря, самурайским духом 
от Вас пахнет гораздо сильнее, чем духом смиренного служителя культа. Вероятно, 
когдато Вы принадлежали к числу носителей мечей?