попросил ее руки. Женщина согласилась выйти за него замуж, но поставила 
условие: что бы она ни сделала, царь не станет на нее гневаться, в противном 
случае она его покинет.
У Шантану и Ганги родился сын. На глазах изумленного супруга Ганга взяла 
ребенка и бросила его в реку. Шантану был поражен, но, помня о своей клятве, ни 
словом не упрекнул жену. Та же участь постигла и шестерых сыновей царя, 
родившихся впоследствии. Когда же Ганга хотела бросить в воду последнего, 
восьмого, ребенка, царь не выдержал и обвинил жену в детоубийстве. В тот же миг 
женщина преобразилась, приобрела божественный облик и сказала мужу:


Погибнуть не дам я последнему сыну,
Но только тебя я навеки покину.



Я — мудрым Джахну
[58]
 возрожденная влага,

Я — Ганга, несметных подвижников благо.


Жила я с тобой, ибо так захотели
Бессмертные ради божественной цели.


Я встретила восемь божеств, восемь васу,
Подвластных проклятия гневному гласу:


Их Васиштха проклял, чтоб гордые боги
В людей превратились, бессильны, убоги.


А стать их отцом, о властитель и воин,
Лишь ты на земле оказался достоин,
И я, чтоб вернуть им бессмертья начало,
Для них человеческой матерью стала.


Ты восемь божеств произвел, ясноликий,
Тем самым ты стал и на небе владыкой.


С тобою узнала я радость зачатья,
И васу избавила я от проклятья.


Дала я поверженным верное слово:
Когда в человеческом облике снова


Родятся, — их в Ганге-реке утоплю я,
Бессмертие каждому снова даруя.


Теперь я тебя покидаю навеки.
Меня дожидаются боги и реки.


Последнего уцелевшего сына Шантану назвал Бхишмой («грозным») и вырастил его с 
любовью и заботой. Мальчик с детства выказывал склонность к ратным подвигам и 
обещал превратиться с годами в великого воина.
Однажды Шантану вновь отправился на охоту — и встретил прекрасную Сатьявати, 
дочь царя рыбаков. Отец девушки соглашался отдать ее в жены, только если 
Шантану поклянется, что сын Сатьявати станет наследником трона. Дать такую 
клятву означало бы лишить «прирожденного» права наследования Бхишму, поэтому 
Шантану отказался от брака и, опечаленный, вернулся в Хастинапуру. Бхишма 
заметил печаль отца и, расспросив приближенных царя, узнал о ее причине. Тогда 
он отправился к царю рыбаков и заявил, что отказывается от своих прав на 
престол, а вдобавок, по настоянию отца Сатьявати, пообещал до конца своих дней 
оставаться холостым — чтобы сын Сатьявати и Шантану не имел соперников. Царь 
рыбаков дал свое согласие на брак, а Шантану, пораженный благородством сына, 
благословил его и пожелал ему сделаться непобедимым.
Сын Сатьявати и Шантану Вичитравирья унаследовал царство после смерти отца, но 
вскоре и сам «ушел по пути предков». Бхишма отказался от престола и посоветовал 
Сатьявати так: