– Тсс! Послушай! – прервал его король. – Я слышу музыку, она доносится из того 
дома. Кто в такой час в этом бедном квартале может услаждать слух музыкой? 
Пойдем посмотрим.
Они без труда нашли старый дом. Скорее, это был даже не дом, а убогая хижина. 
Забор вокруг нее повалился, стены были покрыты трещинами, из окошка пробивался 
тусклый свет.
– Если этот дом снаружи выглядит такой лачугой, внутри, должно быть, еще хуже,
 – пробормотал король. – Но обитатели этой лачуги распевают веселые песни!
Он заглянул в окно и увидел юношу в траурной одежде, поющего песни, и женщину с 
обритой наголо головой – не то монашку, не то вдову. Она весело танцевала.
– Посмотри-ка, – сказал король адъютанту, – и скажи, что ты видишь. Я ничего не 
понимаю. Может быть, хозяин дома объяснит нам.
Адъютант заколебался.
– Они веселятся, – сказал он, – может быть, лучше не мешать им? В конце концов, 
разве у нас есть право вмешиваться в их жизнь?
Но король хотел удовлетворить свое любопытство и не мешкая постучал в дверь. 
Услышав стук, юноша в траурном облачении выглянул на улицу.
– Кто вы? И что вам нужно в такой неурочный час? – спросил он.
– Мы путники, прибыли с Явы, – ответил адъютант. – Ищем постоялый двор. Не 
могли бы вы указать нам его?
– Это бедный квартал, здесь нет постоялых дворов. А мой дом в трауре, поэтому я 
не могу пригласить вас.
– Но вы же распевали веселые песни! – не выдержал король.
– Это вас не касается, – ответил юноша. – Не суйте нос в чужие дела!
– Когда все идет как должно, вмешиваться в чужие дела действительно не стоит, 
но если вы в трауре, наш долг – скорбеть вместе с вами.
– По крайней мере, так принято у нас на Яве. – добавил адъютант. – Если наши 
соседи довольны жизнью, мы приходим к ним только по приглашению, но когда их 
дом посещает горе, мы являемся незваными, чтобы разделить их скорбь и облегчить 
ношу. Поэтому если вам показалось, что мой спутник неумеренно любопытен, 
простите его. Не любопытство, а беспокойство побудило его задать вопрос.
– В таком случае, – сказал юноша, – я расскажу вам все, хотя и не уверен, что 
это как-то облегчит мои страдания. Рассказ мой будет кратким. Мой отец потратил 
все свои сбережения, чтобы дать мне хорошее образование. Он хотел, чтобы я стал 
судейским писцом. Но поскольку в течение долгого времени новых вакансий в суде 
не было, я стал безработным. Сегодня мой отец вдруг сказал моей жене: «Ступай, 
дочь моя, и принеси серебряный кубок. Сегодня у нас будет гость королевской 
крови». Поскольку у нас не было денег, она вынуждена была остричь и продать 
свои роскошные волосы, чтобы купить серебряный кубок. Полночь уже минула, а 
гость, о котором говорил отец, так и не появился. Сейчас он плачет. «Из-за 
своего глупого сна, – говорит он, – я заставил сноху обрить голову». И вот моя 
жена танцует, чтобы хоть как-то отвлечь отца от грустных мыслей, а я пою, чтобы 
развеселить его. Но он безутешен. Теперь вы знаете мою историю. Близится 
рассвет, и я прошу вас уйти. Вы легко отыщете дорогу в Уджайн. Там вдалеке 
хорошо видны очертания его башен.
– Господин, – сказал король Викрам, – я никогда не видел, чтобы члены семьи 
выказывали такую преданность друг другу. Вы умный человек, и я уверен, что 
экзамен не будет представлять для вас трудности.
– Экзамен? – воскликнул юноша. – Какой экзамен?
– Экзамен на место в королевском суде, – ответил король.
– Вот почему мы идем в Уджайн, – добавил адъютант. – Это и есть цель нашего 
долгого путешествия с Явы в Баригазу, а оттуда в Уджайн.
– Но я не слышал ни о каком экзамене, – пробормотал юноша.
– Слышали вы или нет, но вам стоит попытаться занять вакантное место. Это ваш 
долг по отношению к отцу.
На этом король и его спутник распрощались с юношей и отправились в Уджайн.
На следующее утро, когда часы на башне возвестили о начале нового дня, король 
Викрам издал указ о проведении экзамена. Эта весть быстро распространилась по 
городу и за его пределами.
– Как странно… еще вчера вечером мы не слышали ни о каком экзамене, – 
удивлялись жители города. – Наверное, пропустили новость мимо ушей.
И толпы ученых людей заполонили большой зал университета.
Вместе с прочими кандидатами на вакантную должность пришел и юноша из лачуги.
– Вообрази только, – сказал он жене, перед тем как отправиться в путь, – 
жителям далекой Явы была известна дата экзамена, а мы, живущие в двух шагах от 
Уджайна, узнали об этом случайно. Мне, пожалуй, стоит поторопиться. Когда отец 
проснется, скажи ему, что наши ночные гости наверняка были королевской крови. И 
закрой голову, чтобы отец не думал о твоих волосах. Сама знаешь, в нашей общине 
волосы состригают только монашки и вдовы.
Когда в большом зале прозвучал удар гонга и все кандидаты уселись, адъютант 
объявил тему экзаменационного сочинения, которую придумал не кто иной, как 
король Викрам. Тема была необычной: размышления о поющем юноше в траурной 
одежде, танцующей женщине с обритой головой и плачущем старике.
Из всех кандидатов только один знал, как связать воедино таких разных 
персонажей. Юноша написал великолепное сочинение, и экзаменаторы единодушно 
рекомендовали его на пост в королевском суде.
– После этого меня принял король Викрам, – рассказывал юноша своей жене. – И 
откуда он только узнал, что ты остригла волосы? Ведь когда я предстал перед ним,
 он поздравил меня и сказал: «Что ж, теперь ты можешь позволить себе выкупить 
волосы твоей жены». Разве это не странно?