поистине устрашающее чудовище. Он могуч, как исполин, и сварлив, как гоблин.
Затем Пальван отправился к вдове, давшей ему крошечный сверток с яйцом и 
щепоткой соли. Он поблагодарил женщину и попросил у нее руки ее дочери.
– Если бы не вы, матушка, – сказал ей Пальван, – я бы стал пищей духов в тот 
самый миг, как вступил в лощину Страха. Мне еще повезло, что попался такой 
глупый дух.



Круг вокруг трона

С незапамятных времен Бенарес славился своими брахманами, быками и парчой. 
Бенаресские брахманы были самыми правоверными, бенаресские быки мычали громче 
других, а бенаресская парча была прекраснейшей в мире. А надо сказать, что до 
того, как на трон взошел король Брахма-Датта, мастерам, ткавшим парчу, не 
дозволялось владеть землей в городе Бенаресе, и виной тому были брахманы. «Эти 
мастера, – говорили брахманы, – простые ткачи, низшая каста. У них нет ни ума, 
ни образования. Если позволить им селиться в городе, их глупость заразит воздух.
 Пусть живут на окраинах и занимаются своим ремеслом там – подальше от центра 
города».
И вот однажды, когда король Брахма-Датта восседал на своем троне, принимая 
прошения своих подданных, к нему подбежал премьер-министр и прошептал:
– Государь! Случилось нечто ужасное! К нам прибыл удивительный монгольский 
посол.
– Что же тут ужасного? – спросил король. – Пригласи посла войти. Я готов 
принять его. Почему ты так напуган? В конце концов, он такой же посол, как все 
прочие.
– Но монгольский посол, – объяснил премьер-министр, – отличается от прочих. Он 
желает передать вам послание знаками. И это меня больше всего беспокоит.
– Что ж, – ответил король, – да будет так. Пусть он передаст послание сегодня, 
а ответ мы дадим ему завтра. Это лучшее, что мы можем сделать в таких 
обстоятельствах. Думаю, наши мудрые брахманы сумеют понять язык знаков. Однако 
невежливо заставлять посла ждать. Пригласи его.
Премьер-министр ушел и вскоре вернулся в сопровождении монгольского посла. 
Внимание всех, кто находился в зале, было приковано к главному входу. Всем 
хотелось посмотреть на необычного посла, который собирался объясняться знаками.
Посол вошел в зал и поклонился. Он не вымолвил ни слова, но взял кусок красного 
мела и начертил на полу большой круг, центром которого был королевский трон.
– Его превосходительство вернется завтра в этот же час за ответом, – объявил 
переводчик, сопровождавший посла.
– Интересно, – пробормотал король.
– Интересно, – эхом отозвались придворные, а премьер-министр гладил бороду, 
недоуменно глядя на красный круг.

Позже, оставшись наедине с премьер-министром, король Брахма-Датта спросил:
– Каков же смысл этого послания?
– Государь, – ответил премьер-министр, – я думаю, посол хотел сказать, что ваш 
трон – это центр вселенной, а ваш трон – трон владыки вселенной.
– Вздор, – рассмеялся король. – Я не столь глуп, чтобы поверить, будто монголы 
отправили посла через горы и пустыни только затем, чтобы передать мне такое 
послание. Может быть, это объявление войны. Но какой же ответ нам дать завтра?
Премьер-министр поправил чалму, подумал некоторое время, поглаживая бороду, а 
затем признался, что сказать ему нечего. Он обратился к самым ученым брахманам, 
но и они были озадачены не меньше.
– Мы не имеем дела с загадками, – ответили брахманы. – Наше дело – толковать 
священные книги. Ступай и посоветуйся с быками: может, они дадут ответ.
– И что же, обратился ты к быкам? – с улыбкой спросил король.
– О да, – ответил премьер-министр, – но они вообще не дали ответа!
– Я так и думал. А как насчет ткачей?
– Государь, да ведь они еще глупее, чем брахманские быки!
– Может, ты и прав, – сказал король. – А может, и нет. Ступай и посоветуйся с 
ткачами. Мы должны приготовить наш ответ к завтрашнему утру. Иначе… сам 
понимаешь… – Король не закончил фразу.
Премьер-министр кивнул. Он прекрасно понял, что имеет в виду король: если к 
рассвету они не найдут ответ, премьер-министр потеряет свой пост. Брахма-Датта 
был человеком слова.
И напуганный премьер-министр поспешил к ткачам.
Но те словно сквозь землю провалились! Изгнанные из города, они вскоре покинули 
и его окраины. Бедный премьер-министр буквально сбился с ног. Он призвал 
стражников и велел им спрашивать каждого жителя Бенареса и его окраин о смысле 
монгольского послания, но в ответ стражники получали от бенаресцев только 
озадаченные взгляды. Никто не знал ответа. Загадка очерченного вокруг трона 
круга осталась нерешенной.
Премьер-министр был в отчаянии, он молился, когда вошедший стражник доложил:
– Кажется, я нашел человека, который знает ответ.
– Где? – воскликнул премьер-министр, вскакивая на ноги. – Где же он? Немедленно 
веди его сюда.
– Это не так-то просто, господин, – пробормотал стражник. – Характер у него не 
из легких: это единственный ткач, живущий на окраине Бенареса. И он 
отказывается войти в город, пока сам король не пригласит его.