– Мисс Кэт! Вы крикнули: «привидение!», что же вы увидели?
– Я и видела привидение! Длинная тень бесшумно проскользнула из пристройки в 
блокгауз и там провалилась сквозь землю.
– Привидение!.. Вы верите в привидения?
– С сегодняшнего дня верю. Человек не способен двигаться словно тень. И разве 
может человек провалиться сквозь землю?
– Мисс Кэт, не пройдете ли вы со мной на пепелище и не покажете ли место, где 
привидение провалилось сквозь землю?
– Да, конечно. Только я не знаю, найду ли. Я была очень взволнована.
Девушка пошла с Адамсом. Роуч остался один.
Адамс и Кэт остановились перед тем, что осталось от блокгауза Беззубого Бена – 
грудой золы и обуглившимися бревнами. Вокруг них собрались остальные мужчины.
– Это было правее, – сказала она. – Правее столов… у самой стены, которая 
обращена к реке… там оно исчезло.
– Бесшумно исчезло?
– Почти бесшумно. Только будто бы чуть стукнула доска.
Адамс слушал и припоминал давно забытое. Ведь какой-то звук и ему послышался 
здесь тогда, два года назад, когда улизнули Рэд Фокс и Бен, ночью, после 
убийства?.. Тогда ведь ему тоже показалось, будто чуть слышно стукнуло доска. 
Адамс поспешил на место, указанное Кэт, и с помощью Томаса и Тэо принялся 
разгребать мусор. Исследуя пол, они обнаружили, что на нем как бы 
вырисовывается круг и место это на стук отдавалось глухим звуком. Тэо размел 
золу и песок. Стала видна круглая деревянная крышка. Мужчины дружно ухватились 
за нее. Крышка легко поддалась. Когда Тэо отодвинул ее, открылся колодец, в 
котором блестело зеркало воды.
Какое свинство, что мы это только теперь обнаружили, – нарушил молчание Адамс.
– Ты думаешь, тут можно проскочить? Да и куда может вывести эта яма с водой?..
 – спросил заросший детина.
Томас кинулся в сторону и вернулся с большим камнем. Он привязал к нему лассо. 
Камень бросили в колодец. Глубина оказалась более трех метров…
– Хм-м…
Дозорный с холма возвестил о возвращении отряда. Вскоре послышался гул от 
множества лошадиных копыт и на противоположном берегу показался майор Смит с 
драгунами и вольными всадниками. Они преодолели брод и спешились у разрушенного 
форта. При виде пожарища они готовы были разразиться проклятиями, но то ли от 
ярости перехватило горло, то ли присутствие майора сдержало их.
Смит потребовал отчета, и Адамс, обливаясь от волнения потом, доложил ему обо 
всем. Майор велел показать колодец и кивнул разведчику Тобиасу, который 
возвратился вместе с отрядом.
– Вот что… мы возьмем несколько лассо и привяжем тебя. Ты нырнешь и узнаешь, 
куда ведет эта дыра… если не сможешь пробираться дальше, дерни три раза за 
веревку и мы тебя вытащим.
Мужчины связали лассо. Тобиас повиновался. Он бросился в колодец и исчез под 
водой. Веревка тащилась за ним. Через некоторое время веревка остановилась, и 
Адамс, пропускавший лассо через свою руку, почувствовал тройной рывок, что 
значит «тяни назад!».
Сперва показались ноги Тобиаса, потом из воды появилось все его смуглое тело. 
Плечи у него были поцарапаны, он кашлял и выплевывал воду.
– Раньше – хороший проход, – сказал он. – Ведет в реку. Теперь внутри много 
песку. Пробраться трудно. Одно место очень узкое. Но привидение пройдет всюду!
– Привидение! – зло повторил майор. – Как ты думаешь, Тобиас, что же это за 
привидение, а? Не думаешь ли ты, что тут пролез дакота? Если речь идет о жизни 
или о том, чтобы уничтожить наш форт, чего только не сделаешь!
– Дакота пролезет. Он гибкий, сильный. Долго может быть под водой. Гарри из 
реки через лаз вошел в дом, спрятался, поджег и снова через лаз в реку.
– Он удрал! – воскликнул Смит. – А пока мы глазели на его проделки, удрали и 
его краснокожие бандиты с нашим оружием. Молодчик знал, для чего пожаловал к 
нам, знал, зачем морочил нас своим представлением. Только для того, чтобы 
задержать нас. Он удрал, а мы как дураки стоим у разрушенного форта.
– Хау, – прохрипел Тобиас, на что комендант ответил яростным взглядом.
Лейтенант Роуч пожелал высказаться.
– Всего один вопрос, – вкрадчиво начал он и постарался не выказывать перед 
комендантом своего злорадства. – Адамс, насколько мне известно, ты еще до 
прибытия гарнизона бывал в блокгаузе?
– Я появился тут днем раньше.
– Во всяком случае прошло два года. И ты ничего не знал об этом колодце? Или 
просто не сказал нам?
Адамс отвернулся от Роуча и обратился к Смиту:
– Майор! Я не знал про этот колодец. До сегодняшнего дня он был засыпан землей. 
Но я вспоминаю, что в ночь до занятия вами блокгауза из этого дома исчезли два 
человека – Бен и Рэд Фокс. До сегодняшнего дня их бегство было для меня 
загадкой. Теперь я все понял. Это Бен соорудил потайной ход, который в то же 
время служил и водопроводом. Но меня удивляет, что об этом знает дакота. Ведь 
он тогда не поймал их…
– А меня удивляет, что до сих пор об этом не знаем мы! – раздраженно вскричал 
майор. – То, что ты сейчас рассказал, усугубляет твою вину. За два года ты мог 
найти время поразмыслить, как исчезли эти молодчики. Два года спишь на этом 
полу и ничего не замечаешь?! Я уже говорил, деревенщина ты, а не солдат! Это ты 
виноват в том, что мы потеряли форт!
– Так мне отправляться на все четыре стороны?