тут спрятался человек… все наши боеприпасы в этом доме… я подниму тревогу, и мы 
обыщем весь дом!
С криком и свистом Адамс понесся через двор. И тут же раздался отчаянный крик 
Кэт:
– Адамс! Приведение!
В тот же миг прогремел оглушительный взрыв. Адамса швырнуло воздушной волной, и 
он потерял сознание.
Очнувшись, он почувствовал сильную боль в левой ноге. Попробовал пошевелить ею 
– не смог. Адамс открыл глаза.
Страшная картина предстала перед ним. Старый блокгауз горел. Из него вырывались 
оранжево-красные языки пламени. Черный дым, поднимаясь вверх, застилал светлое 
небо. Рвались в огне ящики с патронами. Ветер раздувал пламя. Старое сухое 
дерево было хорошей пищей для огня. Пламя перекинулось на дом коменданта и на 
сторожевую башню.
Тут Адамс окончательно пришел в себя. По двору метались грязные от сажи его 
товарищи. Кто-то нашел пожарный крюк и пытался растаскивать горящие бревна, но 
бесполезно. Старый блокгауз, у которого Адамс только что стоял с Кот, было уже 
не спасти.
Адамс слышал проклятия товарищей, слышал, как они звали его. Ему удалось 
повернуть бревно, которое придавило ногу, и выкарабкаться. Хромающий, со 
слезящимися от сажи и дыма глазами он наткнулся на Томаса и Тэо. Все вместе они 
побежали к реке и принялись бегом таскать ведра с водой.
Кэт, которая оставалась рядом со старым блокгаузом, взрывом не задело. От огня 
она убежала на берег реки и сидела теперь тут, словно занесенная каким-то 
ветром. Она предложила было свою помощь мужчинам, но те пожалели ее нежные руки,
 да и длинное платье было не для такой работы.
Понемногу силы огня иссякли. Старый дом и пристройка сгорели дотла, вышка и 
домик коменданта сильно пострадали, ворота сорвало воздушной волной, часть 
бревен палисада повалило. Лошади разбежались, и их нигде не было видно.
Адамс пересчитал людей. Все двенадцать были налицо. Некоторые получили ссадины 
и ушибы. Отсутствовал только индеец-разведчик Тобиас, который был привязан к 
столбу. Лейтенант Роуч прогуливался по пепелищу с надменной улыбкой.
– Неплохо покомандовал, мистер Адамс! Майор будет доволен!
– Не ваше дело!
Взяв несколько уцелевших одеял, Адамс направился к Кэт. Роуч за ним.
– Наверное, изволил раскуривать свою трубку в складе с боеприпасами! Ведь перед 
взрывом последним в доме был ты!
– Я не курил там, и это может подтвердить Кэт!
– Лучше бы ты не впутывал в это дело молодую даму! Я тебе это настоятельно 
советую раз и навсегда! Понял!
– Понял, но не согласен, – возразил Адамс.
И Кэт, без тени страха, поддержала его дружеским взглядом. Он оставил ей одеяла,
 а сам отправился в обход разрушенного форта. Попутно он поинтересовался, что 
случилось с Тобиасом.
– Ах, Тобиас, – спохватился сопровождающий Адамса Томас, – я направил его к 
майору сообщить о случившимся. Только краснокожий способен по следам быстро 
отыскать их.
Адамс вздохнул и почесал затылок.
– Все к чертям… Форт… Лошади… Лучше бы мне самому провалиться в тартарары. Ну 
как я теперь посмотрю в глаза майору? И как все это произошло – не пойму. Ведь 
кто-то должен был пробраться в дом и поджечь… но кто? И ключ мой украли.
– Украли? – вскрикнули в один голос Томас и подошедший к ним Тэо. – Кто же 
украл? Ведь никого с тобой не было. Мы можем засвидетельствовать. Все как раз 
собрались у котла есть суп…
Адамс пожал плечами.
– Надо выставить дозор на холме, – распорядился он. – Позаботьтесь об этом. 
Краснокожие ведь направятся вверх к Блэк Хилсу и увидят, что тут произошло. 
Проклятая история! И еще эта маленькая мисс у нас на шее!
Адамс глянул в сторону Кэт. Теперь у вольного всадника, который спалил форт, не 
оставалось никаких шансов на ее руку.
И Адамса снова охватило разочарование, которое он уже испытывал при разговоре с 
Томасом и Тэо. Нет, ни на что он не годится, кроме как за гроши подставлять 
себя под пули. Впрочем, на что еще годятся такие бедолаги? Индейцы совершенно 
правы, что сопротивляются этакому сброду. А может быть, удрать к индейцам и 
наплевать на все? Нет, это тоже не подходит. Лучше бы снова взялся за плуг и 
принялся доить коров. Но где? У кого? Стать батраком и вести такую же 
беспросветную жизнь, как Томас и Тэо, которым в старости некуда приклонить 
головы?
Отогнав свои невеселые мысли, Адамс пошел к Кэт.
Лейтенант Роуч, рука которого была на перевязи, намеренно встал так, чтобы 
молодой человек не мог подойти к девушке.
– Что тебе надо? – грубо спросил Роуч.
– Пролить свет на случившееся, – с трудом владея собой, произнес Адамс. – Мисс 
Кэт – единственная, кто может что-то знать. Мне надо с ней поговорить.
– Мисс Кэт для тебя не существует, запомни это! Здесь есть мисс Смит, дочь 
майора.
– Придержите ваши нравоучения при себе, лейтенант Роуч, – вдруг энергично 
вмешалась Кэт. – Мой отец не очень-то доволен вами. Адамс, что вы хотели у меня 
спросить?
Адамс подступил на шаг ближе.