Глава 17. В КРЕПОСТИ

Миссис Сент-Ор сидела в кресле в кабинете своего мужа и молча вязала шерстяные 
чулки, предназначавшиеся для бедных индейцев, недавно приютившихся в форте 
Лукут. Неподалеку от нее Нетти Дашвуд, бледная и сильно похудевшая, с 
кудряшками белокурых волос на почти прозрачных висках, полулежала в большом 
вольтеровском кресле.
Приближалась осень. Ярко горели дрова в большом камине. На дворе был печальный 
серый день. Плац, где проводились учения, всегда оживленный, теперь был пуст. 
Трава, обыкновенно ровно подстриженная, торчала кое-где кустиками; цветы на 
маленьких клумбах посохли и пожелтели. Сами казармы имели вид чего-то 
запыленного и унылого. Часовые стояли только у входа в крепость и у штаба. Все 
носило печать заброшенности и запустения.
Мисс Дашвуд, особенно грустная от этого зрелища и жалобных завываний ветра в 
трубе, не имела сил говорить. Всего два или три дня как она встала с постели. 
Вдруг миссис Сент-Ор услышала глубокий вздох своей молчальницы с удивлением 
увидела ее в слезах.
Полковница бросила вязанье, быстро подошла к больной горячо обняла ее, осыпая 
самыми нежными, материнскими ласками.
– Полно, милая, это безрассудство. Не надо плакать… Ведь слезы не помогут…
Говоря это, она так растрогалась, что и сама заплакала.
– Ах, – сказала маленькая больная, всхлипывая, – как ужасно это бесконечное 
ожидание!.. Ниоткуда никакого известия… Я не могу свыкнуться с мыслью, что он 
умер… не могу… а между тем…
Миссис Сент-Ор, вытирая слезы, старалась, как умела, успокоить бедную девушку: 
известия не замедлят явиться; без сомнения, отряд скоро возвратится, так как не 
может остаться зимовать в открытой местности.
– И вы думаете, он может вернуться вместе с ними?
– Конечно, тем более что никаких точных известий о его смерти нет и не было. 
Известно только, что он предпринял очень опасную экспедицию… Мой муж делал в 
своей жизни не раз такие вещи и, как видите, остался жив и невредим…
– Какая я эгоистка! – вскричала Нетти. – Как дурно с моей стороны надоедать вам 
моими горестями, тогда как у вас и своих тревог по горло, дорогая миссис 
Сент-Ор! Простите меня. Я постараюсь во что бы то ни стало быть рассудительнее… 
Господи! сколько забот я вам причиняю!..
– Да нет же, дитя мое, никаких особенных забот вы мне не причиняете. Напротив, 
я вам откровенно скажу: не будь вас при мне, я вдвое сильнее чувствовала бы 
свое одиночество. Ах, Нетти, вы не можете понять, что значит быть женою солдата,
 проводить недели и месяцы с мыслью, что ему угрожает постоянная опасность, 
ждать известий и бояться их, ожидать приезда курьера и бояться распечатать 
привезенный им пакет!
– Дорогая миссис Сент-Ор! – возразила Нетти, поднося руку ее к своим губам, – 
простите мои детские выходки. Дело в том, что я очень слаба после болезни и 
потому не могу удержать своих слез, и вы на меня за это не сердитесь.
– Ну, вот еще! Довольно, не будем об этом говорить, – сказала миссис Сент-Ор, 
вставая и заставляя себя принять веселый вид. – Мы обе неразумны и тревожимся 
без причины.
С этими словами она машинально приблизилась к окну и рассеянно смотрела на двор 
крепости.
– Ох, посмотрите, что это с миссис Пейтон: она бежит сюда без шляпы, с 
растрепанными волосами… похоже, что-то случилось…
Она пошла ей навстречу и отворила дверь. В ту же минуту на лестнице раздался 
голос миссис Пейтон:
– Эльси, милая, наши возвращаются!.. Уже близко! – кричала она.
И молодая женщина, запыхавшись, вбежала в комнату.
– Смотрите сами, – сказала она, подходя к окну и указывая куда-то вдаль.
Миссис Сент-Ор долго всматривалась в указанном направлении и, наконец, увидела 
две распластанные тени, стремительно приближавшиеся к крепости. Она скоро 
узнала двух борзых своего мужа, которых он всегда почти брал с собой в походы. 
Радостный крик вырвался из ее груди.
– Свежие вести, свежие вести! – сказала она, бросаясь на шею Нетти.
– Вести?.. откуда?.. – недоумевая, спросила бедная девушка.
– Друг мой! Наши борзые бегут! Муж всегда посылает их вперед с письмом ко мне, 
если решено вскоре вернуться в крепость.
А между тем борзые уже преодолели крепостной вал. Они точно стлались по земле, 
пересекая плац, и вскоре были уже на дворе. Миссис Сент-Ор открыла окно.
– Цитен, Браун, сюда! – закричала она.
Благородные животные взвизгнули от радости, одним прыжком взлетели на лестницу 
и, как бешеные, задыхаясь, ворвались в залу. Движения их были так порывисты, а 
желание лизнуть руки миссис Сент-Ор так бурно, что она не сразу смогла овладеть 
бумагой, привязанной к ошейнику Цитена.
Наконец она добыла письмо и прочла его вслух.

«Миссис Сент-Ор в форт Лукут.


С поля сражения. Малый Миссури, 12 октября. Все идет хорошо. Сиуксов встретили 
в 6 милях от Эстакада, по указаниям Армстронга. Он явил чудеса храбрости, ему