религиозная пляска, как необходимое приготовление к назначенному на тот день 
чрезвычайному совету.
Чтобы избежать участия в этом грубом торжестве, противном вкусу развитого 
человека, Мак Дайармид медлил с возвращением с прогулки, предпринятой вместе с 
Эваном Роем.
Он верно рассчитал время; на свободном месте, перед входом в священную палатку, 
в 20 шагах от нее был уже разложен костер, и вокруг него собралась порядочная 
толпа.
Толпу составляли, так сказать, депутаты, то есть выборные из соседних племен, 
созванные в лагерь дакотов для обсуждения тех предложений, которые им хотели 
сделать. Усевшись полукругом у костра, они молча покуривали свои трубки с тем 
важным и сосредоточенным видом, который всегда принимают индейцы в серьезных 
случаях и в ожидании важных сообщений.
Вокруг была тоже толпа индейцев, но менее сосредоточенных; они стояли и 
вполголоса обменивались замечаниями. Как только возвестили о приближении Мак 
Дайармида, из круга поднялся высокий старик с белыми волосами, с накинутым на 
плечи дорогим одеялом, и пошел ему навстречу.
Это был Великий Змей, уважаемый вождь многочисленного племени.

– Привет вождю, пришедшему с земли Белой Матери
note 4
, – сказал он, взяв Мак Дайармида за руку. – Добро пожаловать! Мы рады его 
приходу, мы называем себя его братьями.

Потом, введя его за руку в круг, среди расступившейся с почтением толпы, он, 
как бы представляя своего гостя, прибавил:
– Друзья, вот вождь – Золотой Браслет. Он принес нам слова мира и дружбы от 
сиуксов Белого моря. Все, сколько нас тут есть, послушаем, что он нам скажет.
Шепот одобрения раздался в толпе.
Индейцы, как дети, любят все блестящее и таинственное. Мак Дайармид прибыл к 
ним всего несколько дней тому назад через английские владения. Он привез много 
подарков старейшинам и вождям, главным образом оружие и патроны, до которых они 
так падки и жадны. Поэтому он был принят как друг и сделался популярным в целом 
округе.
И нарядился он в блестящий костюм не без цели: богатство наряда давало ему 
какое-то преимущество над другими вождями и увеличивало власть над толпой. Он 
лелеял надежду, что ему удастся привести к благополучному концу задуманное – 
соединить в один союз все народы племени сиуксов и остатки племени черноногих.
Он встал перед костром лицом к собравшимся и после нескольких минут молчаливого 
раздумья, как это принято в подобных случаях, начал говорить серьезным и 
звучным голосом:
– Братья племени сиуксов, – сказал он, – не чужой стоит перед вами, а друг, 
брат, сын могущественного племени, которое когда-то владело всей землей на 
севере… Я, как вы знаете, вождь черноногих, а черноногие с незапамятных времен 
враги бледнолицых. Чтобы избавиться от белых, мое племя вынуждено было 
удалиться к Белому морю в Канаду, и вот что оно поручило мне передать вам: люди 
племени сиуксов, хотите ли знать, почему солдаты вероломного короля белых 
всегда были сильнее, брали верх над нами и умели отнять наше достояние?.. 
Потому, что мы не хотели соединиться и восстать единодушно против них; потому, 
что мы сопротивлялись им порознь, вместо того, чтобы противопоставить им 
сильный и могущественный союз.
Старшины слушали с напряженным вниманием, и при последних словах раздался 
одобрительный шепот.
– Чего не сумели сделать наши отцы, – продолжал вождь Золотой Браслет, – 
попробуем сделать мы. Нас много, и мы храбры. Если мы соединимся, то составим 
такой могущественный союз, что вероломному королю белых, несмотря на его армию, 
придется считаться с нами. Тот, кто говорит теперь с вами, провел большую часть 
жизни своей с белыми и изучил все, чему от них можно научиться. Он знает 
особенности их ружей и пушек и обучит этому сиуксов и черноногих… Только бы нам 
соединиться, примириться друг с другом, выждать удобное время, и тогда, начав 
свои действия с земли Белой Матери, мы можем разбить короля белых, прогнать его 
с мест, нам принадлежащих и необходимых для нашей жизни, или, по крайней мере, 
заставим его уважать наши права, возвратить нам часть земли, чтобы стада 
буйволов могли свободно плодиться, и чтобы потомство наше стало так 
многочисленно, как звезды небесные. Вот что черноногие моими устами предлагают 
своим собратьям дакотам и всем племенам сиуксов. Я сказал.
Едва замолк Золотой Браслет, как снова раздался среди собравшихся одобрительный 
шепот. Но никто не решался заговорить; все ждали, чтобы Великий Змей высказал 
свое мнение.
Он заговорил после продолжительного молчания:
– Вождь Золотой Браслет говорит так хорошо, как будто восемьдесят снежных зим 
прошло над его головой. Золотой Браслет – великий воин; он вождь черноногих. 
Союз всех сиуксов с черноногими обозначен в книге премудрости. И он должен 
состояться, тогда вероломный король белых узнает, какова сила единых индейцев. 
Я кончил.
Удовольствие, вызванное предложением Мак Дайармида, усилилось после этих 
похвальных слов главного вождя.
Последовало новое молчание, затем поднялся человек исполинского роста с руками, 
обросшими волосами. Это был Медведь-на-задних-лапах, старейшина племени дакотов,
 стоявший всегда за войну.