– Вы хорошо сделаете, если оставите вашу саблю в крепости. Она делает много 
шума и мало пригодна для ночных разведок.
И когда сконфуженный молодой человек повернулся, чтобы исполнить данное ему 
приказание, полковник добросердечно прибавил:
– Это, видите ли, моя мания. Не все одного со мною мнения, но я убежден, что 
мое мнение справедливо. Отправляйтесь же, вы успеете вернуться прежде, чем 
будет дан сигнал к выступлению.
Он знал, что каждый из них должен был быть готов проявить и отвагу и 
великодушную готовность жертвовать собой, но он не высказал своей мысли. 
Комендант обратился к Ван Дику:
– Господин поручик, – сказал он, – помните: Красная Стрела, индеец, который 
стоит последним на правом фланге, самый ловкий из всех ищеек. Прошу вас: как 
можно больше благоразумия в сношениях с этими людьми. Они ужасно чувствительны 
к малейшим обидам и в то же время способны пользоваться слабостями других. 
Именно к ним можно применить правило: управлять нужно железной рукой в 
бархатной перчатке. Впрочем, я уверен, что все пойдет как по маслу и что вы не 
встретите серьезных затруднений. Прощайте, господа, и дай Бог успеха. По моему 
расчету, в воскресенье утром вы должны быть на берегах Антилопы.
Ван Дик поклонился и пошел к своей лошади. Комендант обернулся к Армстронгу:
– В добрый час, дитя мое! – сказал он нежным голосом, протягивая ему руку. – 
Вверьтесь вашей звезде, и вы сделаете честь – я в том уверен – нашей старой 
школе в Вест-Пойнте. Прощайте…
Франк Армстронг был так тронут этим напутствием, что слезы подступили к горлу, 
и он растроганно произнес:
– Прощайте, господин комендант! Благодарю вас, благодарю…
Тут раздался голос Ван Дика: он командовал сдвоить ряды. Последовал топот 
лошадиных копыт по высохшей траве, затем пауза, затем новая команда: «Вперед! 
Шагом марш!» – и маленький отряд тихо направился к воротам форта и пропал во 
мраке. Комендант остался на месте и провожал уходивших. И только когда 
последний солдат исчез в темноте, он повернул к дому. Идя домой, он хрустел 
пальцами и говорил про себя:
«У этого юноши какое-то необычное выражение глаз. Ну, а что касается Ван Дика, 
похоже, если кожа с его головы и останется в руках индейцев, это может 
случиться только, когда лошадь не успеет вынести его с поля битвы; если только 
краснокожие не застанут его отуманенным винными парами. Ах, это вино, вино, 
проклятое вино!»



Глава 6. ВЕЧЕР У КОМЕНДАНТА

В следующую субботу, около десяти часов вечера, был праздник в главной квартире 
коменданта, и обе залы миссис Сент-Ор были полны гостей.
По правде сказать, мужчины – и главным образом офицеры – преобладали, впрочем, 
было около двадцати дам: одни – постоянные обитательницы форта, другие – их 
знакомые, с мужьями и братьями.
Весь этот люд явился сюда, преследуя различные цели: одних пленяла обещанная 
большая охота, других – возможность купить выгодно участки окрестных лугов; 
наконец, многих – просто любопытство.
– Миссис Пейтон, – говорил подпоручик Гевит молодой женщине, входившей в залу, 
– обращаюсь к вам и ищу вашего содействия: мисс Брэнт не верит мне, что дамы 
вместе с нами отправляются на охоту с борзыми.
– Так и есть, – ответила улыбаясь миссис Пейтон. – Что касается меня, то я 
всегда сопровождаю мужа на охоту, правда, не беру с собой ружья. Но некоторые 
дамы являются с оружием и не далее как в прошлом месяце одна девушка из 
Кентукки, бывшая с нами, убила трех буйволов.
Жюльета Брэнтон была возмущена подобным подвигом, а ее кузина Нетти 
воскликнула:
– Правда? Трех буйволов, своими руками? Воображаю, как она этим гордилась! Надо 
мне попробовать убить хотя бы одного на большой охоте, которую нам обещает 
комендант.
– Если только вы возьмете проводником меня, то убьете двух, – уверял ее Гевит.
– А я, – возразил весело поручик Пейтон, – советую вам заручиться 
покровительством такого старого проныры, как я, если не хотите вернуться с 
охоты с пустыми руками.
В эту минуту миссис Сент-Ор подошла к разговаривавшим.
– Мисс Жюльета, я право в отчаянии, – сказала она, – но комендант говорит, что 
он вынужден немного отложить охоту… всего на несколько дней, до тех пор, пока 
одна или две рекогносцировки очистят местность от появляющихся там и сям 
индейцев, а в ожидании вы должны довольствоваться охотой с борзыми на зайцев в 
окрестностях форта. Принимали ли вы когда-нибудь участие в такой охоте?
– Никогда еще!
– Это очень интересно, и у мужа моего превосходные собаки. Но, вероятно, мисс 
Нетти Дашвуд трудно будет довольствоваться такой смиренной дичью.
– Что же делать, – со вздохом сказала Нетти. – Я надеюсь все-таки, что эти 
несносные индейцы уберутся и очистят для нас место.
– Будьте уверены, что и мы надеемся на это, – произнесла миссис Сент-Ор с 
некоторой грустью в голосе. – А что, если мы оставим охоту и займемся немного 
музыкой? Мисс Жюльета, не споете ли вы нам что-нибудь?..
Жюльета не заставила себя просить, встала и подошла к роялю, а за ней целый рой