Едва комендант принялся опять за свои занятия, как в дверь постучали.
– Войдите! – сказал он.
Это был поручик Чарльз Пейтон, адъютант коменданта форта.
– Депеши, господин полковник, только что привезенные господином Мэггером, 
корреспондентом газеты «Геральд».
Комендант Сент-Ор немедленно вскрыл большой конверт с казенной печатью, а 
адъютант стоял, ожидая приказаний.
– Сочту себя счастливым увидеть господина Марка Мэггера, – произнес полковник, 
пробежав полученную депешу. – Не потрудитесь ли вы, любезный Пейтон, привести 
мне его сюда?
Офицер собрался уходить.
– Минутку, – сказал отрывисто полковник. – Сегодня утром при рапорте вы мне 
сказали, что дежурный офицер отсутствовал при чистке лошадей?
– Да, господин полковник.
– Кто этот офицер?
– Капитан Сент-Ор.
– Узнали вы, есть ли у него законное оправдание неявки?
– Да, полковник, я спрашивал. Он говорит, что не слышал сигнальной трубы.
– Хорошо-с. Прикажите ему идти под арест.
– Господин полковник, капитан Сент-Ор уже под арестом.
– Прибавить еще восемь дней… Двух таких, как мой брат, офицеров достаточно, 
чтобы разрушить всякую дисциплину в полку.
Поручик поклонился. Госпожа Сент-Ор сочла необходимым вступиться.
– Как, мой друг, ты еще продолжил арест бедного Джима? – заговорила она 
умоляющим голосом.
Но комендант, не отвечая ей прямо, сказал:
– Поручик, вы слышали мои приказания?
Офицер по-военному повернул налево кругом и вышел. Госпожа Сент-Ор с глубоким 
вздохом опустила голову к вышиванию.
– А у нас, милая Эльси, новости, – сказал нежным голосом полковник, как только 
они остались вдвоем. – Правительство думает, как и я, что среди индейцев бродит 
желание взбунтоваться. Поговаривают о каком-то белом, который, по непонятному 
заблуждению, задумал соединить все племена против нас, и мне дают знать о 
скором прибытии колонны в подкрепление. Наш форт будет местом соединения войск.
Госпожа Сент-Ор ничего не отвечала. Новость, очевидно, не заключала в себе 
ничего для нее приятного, и вместе с тем ей хотелось показать, что она сердится 
на мужа за строгость его к брату.
Несколько минут длилось молчание. Комендант прохаживался взад и вперед по 
кабинету, глубоко погруженный в свои думы; затем, подойдя к жене, сказал:
– Не сердись на меня, Эльси. Я приведу твоего милого Джима вечером к обеду.
Кроткое лицо госпожи Сент-Ор тотчас просияло.
– О, я знаю, что ты не можешь быть жестоким.
– Я только выйду и сейчас вернусь; если в это время придет господин Мэггер, 
попроси его подождать.
Взяв свою большую белую шляпу, полковник немедля пошел к офицерским квартирам. 
Он шел быстро, посвистывая, по-видимому, очень озабоченный, что, впрочем, не 
мешало ему отдавать честь всем попадавшимся ему часовым.
У порога одного из домиков он остановился и спросил солдата, чистившего сапоги:
– Капитан Сент-Ор у себя?
– Так точно, – ответил ординарец, оставив работу и вытянувшись в струнку перед 
начальством.
– Под арестом?
– Так точно, господин полковник.
– Как случилось, что он прозевал чистку лошадей?
– Это моя вина, господин полковник, – сказал солдат, моргнув, – я забыл 
доложить.
– Плохой же ты солдат. Я прикажу поставить тебя снаружи на часы и посмотрю, что 
индейцы сделают из твоей кожи на голове.
Бедный малый испугался и съежился, как бы желая провалиться сквозь землю. А 
полковник поднялся на три ступени и отворил дверь в скромную комнату, где 
молодой офицер в домашнем халате покачивался в низком кресле со страшно 
скучающим видом и с сигарой в зубах.
– Джим, друг мой, Эльси просит тебя прийти к обеду сегодня, – сказал полковник. 
– Коменданта не будет; но я слышал, что он отдаст приказ в шесть часов 
выпустить капитана Сент-Ора из-под ареста.
– Комендант – старая тряпка, – сказал молодой человек, слегка улыбаясь. – 
Уверяю вас, мой милый, что я сегодня же вечером буду просить о переводе.
– А я тебе говорю, что ничего из этого не выйдет, и ты никуда не уедешь. Так в 
6 часов, решено, слышишь?
И он поспешно вышел.
Через две минуты Пейтон ввел Марка Мэггера к коменданту и оставил их вдвоем 
совещаться.



Глава 5. ПОДКРЕПЛЕНИЕ

Комендант, полковник Сент-Ор, в своей большой белой шляпе и при шпаге, стоит в 
воротах форта и глядит вдаль на равнину, покрытую короткой, выжженной солнцем 
травой. Сигнальный рожок дал знать о приближении ожидаемого подкрепления.