теса руководителем экспедиции по 
поиску новых земель с целью добычи рабов и сокровищ для Испании. Однако пока 
Кортес собирал свои войска, Веласкес обеспокоился, что не в меру честолюбивый 
молодой человек станет угрожать его правлению.
Услышав о сомнениях своего начальника, Кортес отбыл
ранее намеченного срока. Сначала он проплыл вдоль побережья Юкатана, затем 
повернул на запад и высадился в месте, которое назвал "Вилла Рика де ла Вера 
Крус " (ныне — Веракрус), что значит "богатый город Истинного креста".
Здесь Кортес впервые узнал о сказочных сокровищах. С тех пор они непрерывно 
манили его в глубины континента. Как часто случалось впоследствии, действия 
ацтеков, обладавших
весьма ограниченными познаниями мира вне своей империи,
только способствовали их гибели. В данном случае неуклюжая
дипломатия привела к бедствиям. Мотекусома отправил нескольких послов к 
испанцам, предлагая им щедрые дары, в число которых входили одеяния, достойные 
бога. Однако жадный
глаз завоевателей сразу же усмотрел золото. Подарки только разожгли аппетит 
испанцев и побудили их двигаться дальше.
Итак, Кортес покинул Веракрус и с четырмя сотнями человек, что составляло две 
трети его армии, направился с тропического побережья в горы. Там испанцы 
повстречали на воинов Тлашкалы. В отличие от других городов, Тлашка-ле удалось 
добиться независимости от ацтеков. Ярко украшенные
воины несколько раз нападали на испанцев, но благодаря
лошадям и пушкам Кортес каждый раз одерживал вверх. Тогда тлашкаланцы быстро 
поменяли тактику, одарили
чужеземцев тканями, цветными камнями, золотом и предложили
провести их к укреплениям ацтеков.
20
Сведения о своем будущем противнике Мотекусоме Кортес получал в основном от 
двух переводчиков — индеан-ки по имени Марина, говорившей на науатле и на одном 
из языков майя, и потерпевшего кораблекрушение подобранного
в Юкатане испанца, Херонимо де Агилара, который довольно
сносно говорил на языке майя. Марина досталась Кортесу в качестве трофея в 
одной из стычек с индейцами, живущими на побережье Табаско. Ее знание науатля 
оказалось
весьма ценным — некоторые исследователи полагают, что без нее Кортесу не 
удалось бы успешно завершить свою кампанию. К счастью, Агилар понимал тот же 
самый диалект
майя, что и Марина, поэтому стало возможным трехступенчатое
общение — с науатля переводили на майя, затем на испанский и обратно.
Когда Кортес уже стоял в Тлашкале, к нему снова пришли
послы ацтеков и постарались убедить повернуть обратно и не заключать союза с их 
старыми врагами. Почти с самой высадки в Веракрусе тайные наблюдатели ацтеков 
следили за продвижением испанцев и обо всем доносили в Теночтитлан. Шпионы 
Мотекусомы доставили своему правителю даже изображения
чужеземцев, где можно было рассмотреть их покрытые
металлом головы, странные одеяния, ручных "оленей", которые носили их "повсюду, 
куда они ни пожелают, причем так высоко — почти на уровне крыш", их боевых 
собак, "свирепых,
словно демонов и прыгающих беспрестанно вокруг". Кортес делал все возможное, 
чтобы произвести на индейцев соответствующее впечатление. При пушечном залпе 
некоторые
послы даже упали в обморок.
Кортес, не отвечавший на просьбы сопровождавших его посланников, продолжал свой 
путь, стремясь к столь желаемому
золоту Теночтитлана; с ним двигалось несколько отрядов
воинов из Тлашкалы. Марина предупредила его, что жители расположенной 
неподалеку Чолулы, торгового города-
союзника, Мотекусомы и "резиденции" бога Кецалькоат-ля, Пернатого змея, 
замышляют заговор. Испанцы устроили резню, поубивали тысячи мужчин, женщин и 
детей и в яростной
атаке выбросили из храмов всех идолов.
Из рассказов самих ацтеков, зафиксированных в кодексах,
составленных под наблюдением монахов, становится ясно, что Мотекусома давно 
ожидал прибытия вооруженных людей с востока. Легенды предсказывали возвращение 
Ке-цалькоатля, который за несколько поколений до этого отплыл
из Мексики на плоту из переплетенных змей, но обещал
вернуться и заявить свои права на трон. Годом его второго
21
пришествия был предсказан 1-й год Камыша согласно ацтекскому
календарю; по странному капризу судьбы это и оказался
год появления Кортеса в Мексике.
Как только появились первые донесения об испанских кораблях, которые при 
желании вполне можно было принять
за огромный плот Кецалькоатля, ошеломленный и испуганный
Мотекусома понял, что обречен. Вспомнив старое пророчество, он приготовился 
расстаться со своей империей. Серия зловещих знамений окончательно убедила его, 
что ему суждено присутствовать при гибели ацтекской цивилизации. Мотекусома был 
так взволнован, сообщает Дуран со слов свидетеля,
что "даже почти желал, чтобы предсказанные события
свершились незамедлительно".
Знамения, которые б