возвращались, запасшись многочисленными легендами
(в основном вымышленными), рисунками (немногие из них были правдоподобны) и 
зачастую — чемоданами, полными
купленных или даже похищенных памятников культуры.
В самой Мексике у истоков научного исследования культурного наследия 
Месоамерики стоял проницательный астроном и археолог XIX столетия Антонио де 
Леон-и-Гама. В изображениях на Камне Солнца он прочел глубокий космологический
смысл. Некоторые из его прочтений оказались неверными, но ему удалось доказать, 
что ацтеки обладали хорошими познаниями в астрономии и знали, что год состоит
из 365 дней. Потребовалось целое столетие, чтобы другие исследователи 
отождествили статую в юбке из змей с богиней
жизни и смерти Коатликуэ, матерью ацтекского бога войны,
Уицилопчтли. Побуждаемые гордостью за свое вновь обретенное
культурное наследие, мексиканские антропологи, историки, лингвисты принялись 
систематически исследовать архивы, музейные экспонаты, производить раскопки в 
поисках
сведений о том народе, который называл себя "мешика" или "теночка" и с жестокой 
решимостью господствовал над обширной территорией центральной и южной Мексики.
14
Древние города погибали и раньше, но ни один из них не пал столь стремительно и 
не был настолько бесповоротно стерт с лица земли, как укрепленный остров под 
названием Те-ночтитлан. Город, столица ацтеков, был результатом 90-летнего
освоения долины Мехико, обширной (3 000 кв. миль — 8 000 кв. км) равнины, 
окруженной горами. Через несколько месяцев после высадки на берегу 
Мексиканского залива в апреле 1519 г. Кортес, имея в распоряжении 600 солдат и 
16 лошадей, заключил под стражу ацтекского правителя, Моте-кусому Шокойцина. 
(Испанцы неточно передали первую часть его имени, означавшую "Гневный Владыка", 
как "Мон-тесума"; в течение многих лет его также неправильно называли
"Моктесума".) Менее чем через 2 года Кортес и его войско со столь необходимой 
помощью индейских воинов из тех городов, что страстно желали избавиться от ига 
принудительной
дани ацтекам, свергли Мотекусому, разрушили его столицу, другие города его 
империи и заявили права на все прилегающие земли. Таким образом, Кортес стал 
полновластным
распорядителем судеб 11-миллионного населения
ацтеков и подчиненных им народностей.
Прошло всего несколько поколений, и блестящие достижения ацтекской культуры 
исчезли из памяти мексиканцев;
никто уже не помнил, где располагались основные сооружения Теночтитлана. 
Например, в XVIII столетии считалось,
что развалины "Темпле майор ", т.е. Великого храма, главного святилища ацтеков, 
находятся как раз под кафедральным
собором. Этот миф был на руку тем, кто пытался утвердить превосходство 
христианства. Забылись и довольно сложная религия ацтеков, и их развитой 
символизм, который
позволял им облекать свои верования в такие же сильные
и захватывающие образы, каким для Кортеса и его современников
было распятие.
В самом деле, изображения ацтеков несли такой эмоциональный
заряд, что никакие последующие попытки ученых
и исследователей не могли избавить христианское духовенство
от страха, что они могут неправильно подействовать на мексиканцев индейского 
происхождения. Статуя Коат-ликуэ, выкопанная перед Национальным дворцом, 
недолго видела белый свет. Гумбольдт писал: "Профессора университета,
а ими в то время были доминиканцы, не хотели выставить
идол на обозрение мексиканской молодежи, так что они снова похоронили его во 
дворе здания". Впоследствии
15
16
страниц сложенных гармошкой кодексов.
Эти книги делали либо из кожи, либо из особой бумаги. В бесписьменной культуре 
рисунки служили мнемоническим
средством, помогавшим во всех подробностях рассказывать сложные, запутанные 
мифы.
Боги и смертные смотрят
на нас со
годня они затруднены еще и тем, что остатки Теночтитлана и связанных с ним 
поселений находятся под огромной пыльной
метрополией, в которой проживает более 8 млн человек,
— современным городом Мехико. Таким образом, в отличие
от других месоамериканских центров, таких, как Чичен-Ица, город майя, или 
доацтекский Теотиуакан, обширные
и детальные раскопки здесь невозможны. С того времени,
когда археология становилась особой областью науки и до сих пор основные 
находки были сделаны случайно. Как и в 1790 г., артефакты обнаруживались в 
результате строительных
работ, например, при сооружении канализации в 1900 г. или при строительстве 
метрополитена в 1960-х и 1970-х годах. Археологи всегда были вынуждены быстро и 
оперативно
развернуть свои работы, стараясь спасти что возможно
перед тем, как строительство возобновится. Хотя возможность
непосредственно исследовать развал