остями пояс, 
дорогие нарукавники, а золотой шлем был украшен золотым изображением головы 
оленя и увенчан оленьими рогами. Подле него лежали все необходимые вещи, от 
охотничьих сапог до кнута с золотой рукояткой, и все они были украшены так, 
чтобы соответствовать положению Гесира. Кир подумал, что на самом деле все 
сарматские сокровища были похоронены с царем. Во всяком случае, его дочь 
Томирис не носила подобных украшений.

Поскольку спертый воздух затруднял дыхание, Вартан и работники поспешно срывали 
ценности, сваливая их в бронзовый котел, достаточно вместительный, чтобы 
сварить целого барана.

Справа от сармата лежала женщина примерно его возраста, выглядевшая все еще 
элегантно в одеянии из атласа и шелка, с серебряным светильником, полным масла, 
и ручным зеркальцем рядом с ней. Наверное, она убила себя сама, чтобы быть 
похороненной вместе с мужем. Видимо, это была царица и мать Томирис.

Издав восклицание, Кир подобрал бронзовое зеркало. На его золотой ручке была 
изображена львица с женской головой — Великая богиня. Это было так похоже на 
рукоятку его кинжала, что обе вещи могла создать одна и та же рука.

После разграбления гробницы Вартан с большим трудом смог вытащить нагруженный 
бронзовый котел через входной туннель. Некоторые персы расценили это 
происшествие как дурное предзнаменование. Со своей стороны Вартан прикинул, что 
они стали богаче на центнер чистого золота, не считая драгоценных камней.

Кир все еще держал в руке кинжал Манданы. Поддавшись внезапному порыву, он 
бросил его на груду золота скифов. Все предметы, как он заметил, были 
превосходно выполнены искусными художниками.

Поскольку день близился к концу, Вартан велел перенести котел в свою палатку 
сразу, как только ее установили. После захода солнца Кир позаботился удвоить 
охрану позади привязанных лошадей. В темное время степные женщины могли 
причинить значительный вред даже опытным воинам. Их принцесса, видимо, решила 
отомстить, хотя могла использовать лишь ограниченную силу.

Никакие сигналы тревоги не прерывали сон Кира. Как обычно, он поднялся, лишь 
только подул предрассветный ветерок. Он переступил через храпевшего у входа 
Эмбу и, откинув полу палатки, споткнулся о какой-то тяжелый предмет.

Это был бронзовый котел. Сверху покоилась голова Вартана и сверкала через 
бороду зубами. Золотых сокровищ под головой не оказалось. Нагое тело армянина 
лежало здесь же, все конечности были отделены от туловища, а затем порублены по 
суставам, будто мясо животного, приготовленное к варке.

Прежде чем разгорелся первый костер, Кир вызвал к себе всех ночных караульных и 
узнал, что сквозь их порядки никто не проходил в лагерь и не покидал его. 
Однако проводники-скифы все, как один, исчезли вместе со своими конями.

Было ясно, что произошло. Женщины-воительницы не осмелились вернуться после 
разграбления погребального кургана. Однако действия персов могли вызвать гнев у 
молчаливых скифов, и Кир очень пожалел, что не мог понять слова, которыми 
обменялись Томирис и его переводчик. К тому же золотые сокровища дожидались в 
котле, их можно было увезти в мешках на полудюжине лошадей. А проскользнуть 
сквозь кордон воинов для охотников-кочевников не составило труда.

Примерно так рассуждали Кир и его военачальники. Гораздо позднее он узнал тайну 
скифских проводников. За высокую плату их нанял царь мидян, чтобы они 
спланировали и осуществили в Травяном море убийство Кира. Один из них, должно 
быть, попытался это сделать перед пленением женщин, пустив единственную стрелу. 
Затем, побуждаемые то ли гневом, то ли жадностью, они повернули свое оружие 
против Вартана. Это убийство оказалось оплачено лучше, чем заказанное Астиагом.

Таким образом, Кир остался у разграбленной могилы без советника и без 
проводников. Он был должен отвезти Гарпагу расчлененное тело его сына Вартана, 
чтобы оно было похоронено честь по чести.

Вспомнив, что Вартан обещал ему сделать то же самое, Кир не попытался 
предугадать, каковы могли быть последствия такого возвращения к царю и двору 
Экбатаны. Вести, пришедшие с далекого юга, прогнали из его головы все прочие 
тревоги.


* * *

(Уже легенды Востока находили дорогу к греческим городам на Западе, и оттуда на 
поиски золотого руна колхов отправлялись путешественники. Они возвращались с 
легендами о Травяном море, где скитались кочевники, не покидавшие спин своих 
ло