ом и Вавилоном, в селах и на 
шлюзах каналов:

— Мардук, великий господин, искал человека, любезного его сердцу, и выбрал 
Великого царя Кира. Он назвал его по имени — Кир. Рядом с ним идет Мардук. Его 
руку держит Мардук. Пусть все, кто слышит, ждут их пришествия.

Когда глашатаи галопом умчались из лагеря, за ними не так быстро тронулись два 
отряда гирканских стражников. Затем Губару двинулся на юг со своими эламитами в 
сопровождении флейтистов и кимвалистов. Однако сам Кир с инженерами отправился 
инспектировать ближайшие каналы, ведущие из Евфрата на плантации. Они объехали 
вокруг старого водоема, заросшего тростником, поднявшимся на заболоченном дне. 
Иудеи, трудившиеся на каналах, объяснили, что это огромное водохранилище было 
сделано в старинные времена, возможно, первым Саргоном, а возможно, царицей с 
замечательным именем Семирамида. Они отметили, что выкопанную глину уложили по 
краям резервуара, а глиняную дамбу укрепили камнями. Этот резервуар должен был 
накапливать воду при разливах реки и снабжать водой при засухе, но со временем 
пришел в негодность.

Обсудив все это с рабами-иудеями, Кир позволил им уйти по дороге в Вавилон. 
Обследовав заросший сорняком водоем, он приказал доставить из военного лагеря 
тележки, вызвал пехотинцев и приказал убирать камни из дамбы. Эти камни они 
сваливали в неглубокий Евфрат.

В то же время другие принялись снова выкапывать канал к резервуару. По 
прошествии нескольких часов речная вода начала поступать в громадное углубление.
 Эта работа продолжалась до тех пор, пока резервуар и все соединяющие его с 
рекой каналы не наполнились. А ниже по течению реки уровень воды начал 
опускаться.




НЕВИДИМЫЕ ВРАТА


На закате следующего дня дежурные писцы дворца Эсагилы записали на своих 
глиняных табличках, что царь Набонид назначил праздник урожая на тринадцатый 
день месяца тишри. Набонид, облаченный в платье, украшенное халцедонами и 
агатами, подписал декрет и удалился на молитву.

Писцы на балконе также зафиксировали факт понижения уровня воды в русле Евфрата.
 Они записывали события в своеобразной манере, понятной им самим, Но 
недоступной для других. И поскольку прочитать ни одной записи без их помощи 
было невозможно, таким способом каста дворцовых писцов повышала свою значимость 
и увеличивала жалованье на размер вознаграждения.

В час, когда зажгли светильники и начался собственно праздник, ворота в город 
закрылись, преградив путь непрошеным гостям. Валтасар на колеснице объехал по 
верху всю стену Имгур-Бел. Его армия в полной боевой готовности ждала в 
казармах, расположенных вдоль стены. У бруствера стояли метательные машины с 
запасами дротиков и камней, над огнем грелось масло в баках.

По любому сигналу тревоги отборные подразделения копьеносцев должны были 
собраться на быстрых колесницах и устремиться по наклонным дорогам вверх на 
стену. Наблюдатели с высоких башен не сообщали ничего настораживающего о том, 
что они видели на равнине. Шпионы Римута доносили, что персы все еще находятся 
в своем лагере у старого водоема Семирамиды, увлеченные плясками, отмечая 
какой-то собственный языческий праздник.

После появления звезды Иштар на дворцовой наблюдательной башне расположились 
халдейские астрономы, чтобы составить карту ночного узора раскинувшегося над 
ними неба. Валтасар же, закончив свою инспекцию, съехал по спуску к реке, с 
любопытством поглядывая на ленивую воду во рву, и наконец-то, мучимый жаждой, 
поспешил в зал, где девушки с арфами дожидались, чтобы налить ему крепкого вина.
 Вокруг внутреннего вала Эсагилы сменилась стража, и сменщики позавидовали 
ушедшим на отдых караульным, которые поторопились растянуться у огромных блюд с 
приправленным специями мясом, поближе к кувшинам с пивом. В освещенной галерее 
храма кондитеры расставили подносы с праздничными лепешками. По всей освещенной 
на ночь Эсагиле заиграла музыка.

Вавилон разделился на социальные слои; благородные семьи устремились в свои 
сады, купцы и ремесленники заполнили освещенные улицы. Нищие Кебара, впрочем, 
спустились по лестнице к речной пристани. Там, в темноте, у низкой каменной 
стены над потоком, они принялись ждать.

Иудеи из их числа собрались вместе помолиться, как всегда, молча. Вода к тому 
времени опустилась уже очень низко, и на дне реки показались камни.

Поскольку все освещение было сосредоточено у высоких строений и люди собирались 
вместе для празднования, вторжение в город началось незаметно. Первые 
захватчики прошли по руслу реки под аркой по колено в воде.

Когда они застучали палками по причалу, бродяги Кебара распахнули дер