вещеваниями отцов, матерей и остальных родственников, толпами 
устремились на юг, вдоль Рейна, чтобы "освободить Иерусалим". Когда участников 
этого движения спрашивали, кто побудил их к столь смелому делу - ведь всего 20 
лет назад потерпели неудачу рыцарские армии, предводительствуемые королями и 
герцогами, - крестоносцы отвечали, что повинуются воле Бога. По словам 
хрониста-монаха Ренэ Льежского, современника событий, участники похода были 
убеждены, что сумеют осуществить то, чего не удалось сделать королям и князьям. 
Кельнская хроника говорит, что к юным крестоносцам примкнул преступный сброд: 
воры обкрадывали малолетних паломников, отбирая у них то, что им подавали в 
пути, в деревнях и городах (одного из таких грабителей-попутчиков повесили в 
Кельне). Некоторые хронисты рассказывают, что толпами крестоносцев 
предводительствовал десятилетний мальчик по имени Никлас. Он якобы уверял всех, 
что видел во сне ангела, возвестившего ему: вместе со своими споспешниками 
Никлас освободит Святую землю от язычников-сарацин. Сам Бог окажет детям 
поддержку - море расступится перед ними, как это было с библейским народом под 
предводительством Моисея, и они перейдут по нему сухими ногами. Трирский 
хронист, судя по всему, воочию видевший Никласа, упоминает такую деталь: он нес 
значок вроде креста, по виду сходный с буквой "Т", но "было невозможно 
определить, из какого он изготовлен металла". 
      25 июля крестоносцы прошли Шпейер, оттуда они направились в Эльзас. В 
дороге многие умерли от жары, голода и жажды. Кое-кто уже от Майнца повернул 
домой. Эта многотысячная толпа перевалила Альпы - вероятно, пройдя Большой 
Сен-Бернар или, может быть (существует предположение, что путь крестоносцев 
проходил по Швабии, Баварии и Австрии в Ломбардию), через Бреннер. 20 августа 
крестоносцы миновали Пьяченцу, а еще через пять дней достигли Генуи. Точную 
дату их прибытия туда - 25 августа 1212 г. называет очевидец - генуэзский 
хронист Ожерио Пане. Их было, говорит он, 7 тыс. - мужчин, женщин, детей. 
      Из Генуи толпа крестоносцев разбрелась кто куда. Одни, поняв, что 
совершили глупость, по выражению безвестного южноэльзасского хрониста из 
Марбаха, подались в Рим; другие пошли к Марселю; третьи отправились далее на юг 
- в Бриндизи. Местный епископ запретил им там посадку на корабли, заподозрив, 
что отец Никласа, руководивший его действиями, задумал продать крестоносцев в 
рабство "язычникам". Все же часть крестоносцев погрузилась на суда и в самом 
деле вскоре попала в руки пиратов, сбывших живой товар сарацинам. Лишь немногие 
участники похода, достигшие Италии, смогли вернуться домой. Возможно, что в 
Бриндизи погиб и Никлас, а его отец, по некоторым известиям, покончил с собой. 
По другой версии, впрочем, юный главарь крестоносцев выжил и спустя пять лет 
даже принял участие в рыцарском Крестовом походе в Египет. 
      Аналогичное движение развернулось в июне 1212 г. в Северной Франции. 
Здесь, в деревне Клуа в окрестностях Вандома, появился 12-летний пастушок Этьен,
 объявивший себя Божьим посланцем. Подобно Никласу, он рассказывал о явившемся 
ему небесном видении. Этьен якобы лицезрел во сне Бога в одеянии пилигрима; 
Господь попросил у него кусок хлеба и дал ему грамоту к французскому королю. 
Отовсюду к Этьену стекались толпы бедняков, и число их перевалило за 30 тыс. 
Религиозный экстаз, за которым, как и во времена Петра Пустынника, скрывались 
вновь ожившие надежды обездоленных крепостных, словно эпидемия, охватил массу 
людей. С пением церковных гимнов, держа в руках флаги, кресты, свечи, кадила, 
все эти толпы направились к Парижу и остановились у аббатства Сен-Дени. Король 
Филипп II, повествуют хронисты, посоветовавшись с парижскими старшинами, 
приказал крестоносцам немедля разойтись по домам. Согласно одной версии, они 
подчинились его повелению; согласно другой, "ничто не могло их удержать" и 
только голод заставил разойтись. 
      Ни один современный источник не упоминает о намерении этих толп идти на 
освобождение Святой земли. Единственная хроника, представляющая их цели в таком 
виде, - повествование Альбрика де Труафонтэн. Он довольно подробно рассказывает,
 как "безгрешные дети", намереваясь освободить Гроб Господень, прошли Тур и 
Лион, достигли Марселя и бросились к пристани. Море, однако, не расступилось 
перед ними. Зато нашлись два дельца - Гуго Ферреус и Гийом Поркус  которые 
изъявили бескорыстную готовность за одно только воздаяние Божье перевезти 
крестоносцев в Святую землю. Их посадили на семь кораблей. Два из них попали в 
бурю и вместе с пассажирами пошли ко дну вблизи о-ва св. Петра (Сардинии), 
остальные пристали к берегам Северной Африки, где предприимчивые купцы продали 
крестоносцев на невольничьих рынках. Преступные работорговцы не избежали кары: 
их поймали (они будто бы участвовали в заговоре сарацин против императора 
Фридриха II в Сицилии) и повесили. 
      Рассказ Альбрика де Труафонтэн от начала до конца - чистая фантазия. 
Достоверно в нем лишь упоминание о прибытии крестоносцев в Марсель, однако 
автор, видимо, перепутал реальных действующих лиц событий. В Марсель добралась 
часть немецких крестоносцев - их-то, возможно, и постигла та участь, о которой 
пишет хронист, имея в виду споспешников пастушка Этьена. 
      В научной литературе существует с десяток книг и статей о детских 
Крестовых походах. Ученые высказывали самые различные мнения об этих 
предприятиях, которые сегодня кажутся невероятными. Много усилий исследователи 
затратили на то, чтобы отделить подлинные исторические факты от легенд и 
вымыслов, не меньше сил вложено и в объяснение походов 1212 г. Историки 
католического направления и близкие к ним ученые склоняются к тому, что в 
детских Крестовых походах якобы отразилось присущее западному средневековью 
почитание невинности, жертвующей собой ради блага христианства (такова точка 
зрения французского католика П. Аль