не истоков Нила и тропических ливней 
вода в реке поднималась на несколько метров. Поселки египтян, располагавшиеся 
вплоть до подножия скал, окружавших долину, на время превращались в островки, 
сообщение между которыми было возможно только на тростниковых лодках. Лишь к 
концу сентября река входила в свое обычное русло. В египетском календаре первые 
три месяца года (с июля по сентябрь) именовались Половодьем. Вслед за тем 
наступал Сев, когда земледельцы бросали семена во влажную почву, едва разрыхлив 
ее мотыгой или сохой. Иногда по полю прогоняли мелкий скот, чтобы он копытцами 
втоптал зерно в грязь. А еще через несколько месяцев, когда уже был собран 
урожай, наступала пора великой Суши: уровень реки сильно понижался. Черная 
земля долины, потрескавшаяся от жары, с нетерпением ожидала нового Половодья.
      Разливы Нила не только орошали долину, мешая превращению ее в пустыню: 
река приносила с верховьев минеральные частицы и полусгнившие остатки 
тропической листвы, которые после половодья оставались на полях в виде 
плодородного ила. За века и тысячелетия на берегах Нила скопилась многометровая 
толща этого естественного удобрения, обеспечивавшего высокие урожаи. Благодаря 
разливам Нила сельское хозяйство Египта было весьма эффективным даже в эпоху 
энеолита.
      Земледелие на мягких, плодородных почвах обеспечивало то, что в 
политэкономии называется прибавочным продуктом, т. е. продукцию сверх той, 
которая необходима для физического выживания людей. Благодаря высокой 
урожайности на орошаемых полях долина Нила уже в древности была плотно заселена.
 Эта небольшая территория оказалась способной прокормить сотни тысяч и даже 
миллионы человек. Часть населения имела возможность полностью освободиться от 
сельскохозяйственного труда и профессионально заняться ремеслами, искусствами, 
отправлением религиозного культа. Материальные и людские резервы страны 
позволяли вести грандиозное строительство.
      Цивилизация всегда означает углубление социального неравенства. 
Значительная часть прибавочного продукта сосредоточивалась в руках 
господствующих слоев – той элиты, которой принадлежала власть в формирующемся 
государстве.
      Древний Египет принадлежит к «цивилизациям великих рек», основанным на 
искусственном орошении. В Египте к концу IV тысячелетия до н. э. сложилась 
следующая система ирригации. Во время половодья вода распределялась по долине 
неравномерно. В некоторых местах ее необходимо было задержать на весь 
вегетационный период, и там возводились дамбы: земляные насыпи тянулись вдоль и 
поперек долины, деля побережье на прямоугольные «бассейны». Другие же участки 
перед посевом следовало, напротив, освободить от излишней влаги, и для того, 
чтобы предотвратить заболачивание почвы, приходилось копать отводные каналы.
      Строительство и ежегодное восстановление дамб и каналов требовали усилий 
множества людей, ибо техника в ту пору, естественно, могла быть лишь самой 
примитивной. Коллективный труд, масштабные общественные работы и сильная власть,
 необходимая для их организации, тормозили развитие частной собственности. Для 
ранних цивилизаций, складывавшихся в долинах великих рек, характерны крупные 
хозяйства, принадлежавшие не индивидам, а целым общинам или же государству 
(храмам либо представителям политической власти).
      Организация учета и контроля в таких хозяйствах потребовала изобретения 
письменности. К концу IV тысячелетия до н. э. формируется характерная 
египетская письменность – иероглифика. Знаки ее похожи на рисунки, и это 
сходство, конечно, не случайно. Иероглифика развивается из так называемой 
пиктографии – рисуночного письма. Пиктограмма (знак в виде рисунка) 
представляет собой схематическое изображение, призванное передать определенную 
информацию. Мы до сих пор пользуемся условными символами, близкими по типу к 
древним пиктограммам. Например, изображение черепа со скрещенными костями 
предупреждает о смертельной опасности. Схематический рисунок женщины с ребенком 
на руках, помещенный над передним сиденьем в общественном транспорте, 
напоминает, что следует уступать места пассажирам с детьми. Древняя табличка с 
выцарапанным на ней силуэтом козьей головы и несколькими черточками могла 
служить распиской в получении соответствующего числа этих домашних животных.
      Рисуночное письмо близко к обычному рисунку, т. е. изобразительному 
искусству, но его основная цель – не доставлять эстетическое наслаждение, а 
передавать информацию. В этом смысле пиктография принадлежит к области 
письменности. Впрочем, надо заметить, что и для архаического искусства главным 
было выражение некой идеи. Например, если бога изображали значительно крупнее, 
чем человеческую фигуру, то тем самым указывали на его величие, а не просто на 
физический рост.
      Если скульптуру снабжали длинными ушами, это не всегда передавало 
какую-то антропологическую особенность: художник старался подчеркнуть, что 
существо «все слышит», оно обладает «всезнанием». Подобное изобразительное 
искусство, точно так же как пиктографическое послание, требует умственных 
усилий для расшифровки.
      Пиктографический документ отличается от привычных для нас письменных 
сообщений тем, что для его понимания не нужно знание определенного языка. Это 
большое преимущество пиктограмм, и потому они до сих пор используются в нашем 
обиходе. Однако это же их основной недостаток: отсутствие фиксации письменной 
речи крайне ограничивает объем передаваемой информации, а также точность ее 
интерпретации.
      Египетская иероглифика представляет собой следующий этап становления 
письма. В ней сохраняются знаки понятийные, выражающие некую идею и прямо 
восходящие к рисункам (например, изображение змеи или горы). Такие знаки 
на