а и в низовьях Евфрата, находились на стадии цивилизации. Это время и 
рассматривается как начало истории Древнего мира. Концом же ее традиционно 
считается середина I тысячелетия н. э. Эпоха древности обнимает, таким образом, 
более трех тысячелетий – две трети всей «письменной» истории человечества.
      Магистральная линия эволюции человечества может быть намечена лишь в 
самых общих чертах: повсюду человек со временем перестает пользоваться каменным 
рубилом, рано или поздно совершается переход от племени к государству, машинная 
индустрия сменяет ручной труд и т. д. Но происходит все это не только в разное 
время, но и в разных формах. История знает немало путей и вариантов развития; 
для их обозначения мы также употребляем слово «цивилизация», только во 
множественном числе.
      Среди древних цивилизаций античная (греко-римская) занимает особое место: 
она сыграла важнейшую роль в судьбах Европы и тем самым всего современного мира.
 Все остальные цивилизации Старого Света, которые существовали в 
хронологических рамках эпохи древности (конец IV тысячелетия до н. э. – 
середина I тысячелетия н. э.), традиционно объединяются в понятие «Древний 
Восток».
      Древний Египет 
      Границы Древнего Египта четко очерчены самой природой. Цивилизация 
сложилась в долине Нила – между его каменистыми порогами на юге и побережьем 
Средиземного моря на севере. Узкая долина (шириной от 3 до 20 км) кажется 
зеленым оазисом среди песков и камня. Оранжевые скалы, лишенные растительности, 
высятся на горизонте, а к водной глади местами близко подступают пески 
Ливийской и Аравийской пустынь.
      Климат страны – засушливый и жаркий, дождей здесь почти не бывает. Это 
обстоятельство, возможно, причинявшее когда-то неудобства местным жителям, для 
современных археологов большое благо. В сухой земле Египта веками и 
тысячелетиями сохранялись изделия из таких непрочных материалов, как дерево, 
ткани, папирус. На стенах каменных сооружений и подземных гробниц заметны следы 
ярких красок, нанесенных художником 4–5 тысяч лет тому назад.
      Древнеегипетские мастера запечатлели резцом и кистью богатейший 
растительный и животный мир долины Нила. Мы видим стайки рыб, резвящихся в 
водах огромной реки, диких кошек, прячущихся в зарослях прибрежного камыша – 
папируса, обезьян, срывающих сладкие плоды смоковницы (фиги).
      По природным условиям страна четко делится на две части – Верхний Египет 
(на юге, ближе к верховьям реки) и Нижний Египет… Последний представляет собой 
широкую дельту, образованную целым веером рукавов Нила при впадении его в море. 
Территория Дельты отчасти была отвоевана у моря ежегодными речными наносами. 
Недаром знаменитый греческий историк Геродот называл Египет «даром Нила». 
Первоначально заболоченные пространства дельты Нила египтяне за многие столетия 
превратили в тучные пастбища, сады и виноградники. Верхний же Египет – долина к 
югу от Дельты – был занят пашнями, рощами финиковых пальм, зарослями смоковниц.
      В Верхнем Египте археологи обнаруживают следы древнейших поселений. Они 
встречаются обычно на некотором удалении от поймы реки: в эпоху каменного века 
люди предпочитали селиться вдоль мелких водоемов, не рискуя строить свои жилища 
у самого берега могучего Нила.
      Возникновение цивилизации 
      Создатели древнеегипетской цивилизации по внешнему облику больше 
напоминали население Средиземноморья, чем Черной Африки. Высокие, худощавые, 
смуглые египтяне противопоставляли себя окружающим народам: азиатам 
северо-востока, ливийцам запада, нубийцам юга. Антропологические и 
этнокультурные различия между народами подчеркивались и в изобразительном 
искусстве, и в литературных памятниках Древнего Египта. В средние века (начиная 
с VII в.) население страны заговорило по-арабски и стало частью мусульманского 
мира. Но и сейчас физический тип египтян напоминает тот, который мы видим на 
старинных рельефах.
      Древнеегипетский язык вышел из употребления и был полностью забыт почти 2 
тысячи лет назад. Лишь отдаленный его потомок сохранен в качестве культового 
египетскими христианами – коптами. Древнеегипетский язык в известной степени 
близок к основным языкам Передней Азии – семитским (начиная от тех, на которых 
говорили в древней Вавилонии и Ассирии, и до современных – арабского и иврита). 
Сходство имеется и с языками тех народов, которые живут в Африке по соседству с 
Египтом (в Ливии, Судане). Египетский язык принадлежит, таким образом, к семье 
афразийских (семито-хамитских) языков. Однако его родство и с семитскими 
языками Азии, и с берберо-ливийскими и кушитскими языками Африки не близкое. 
Очевидно, обособление древнеегипетского языка произошло в глубочайшей древности,
 за несколько тысяч лет до нашей эры.
      Судя по археологическим находкам, первобытные земледельцы начали 
осваивать долину Нила не позднее V тысячелетия до н. э. Они сеяли ячмень, из 
которого пекли лепешки и варили пиво, и полбу для приготовления каши. Из зерен 
кунжута (сезама) выжимали растительное масло, лен использовали для изготовления 
тонких тканей. Все эти культуры и впоследствии занимали важное место в сельском 
хозяйстве Египта. Почву обрабатывали деревянной мотыгой, потом появилась и соха,
 в которую впрягали волов. Урожай снимали с помощью серпа, сделанного обычно из 
кости, в расщеп которой вставляли мелкие острые камни. Даже после освоения 
металлов основным материалом для изготовления орудий труда (скребков, ножей, 
топоров и т. п.) долгое время оставался камень. Становление древнеегипетской 
цивилизации приходится на медно-каменный век – энеолит.
      

      Египет в период Нового царства
      В жарком африканском климате урожай зависел главным образом от влаги. 
Земледелие в долине Нила было возможно благодаря регулярным разливам реки. 
После таяния снегов на вершинах гор в рай