Все это 
меняет политическую карту Древнего мира. Главную роль начинают играть 
государства, расположенные за пределами мягких, аллювиальных долин великих рек. 
Теперь ведется ожесточенная борьба за районы, богатые железной рудой, и за 
контроль над торговыми путями (в Сирии, восточной части Малой Азии, Закавказье).

      На основе использования технологических преимуществ железа возникают 
новейшие изобретения, например водоподъемное колесо на стальной оси. Но прежде 
всего, как всегда и везде, новые материалы и технологии начинают использоваться 
в военном деле. Вместо небольших массивных бронзовых кинжалов появляются 
длинные и острые стальные мечи. Для предохранения тела воина от нового типа 
рубящего оружия понадобились более совершенные доспехи: кожаные панцири с 
нашитыми медными бляхами, шлемы, щиты. Использование железа вызвало настоящую 
революцию в военном деле.
      Гребной флот становится одним из основных родов войска для государств, 
расположенных неподалеку от морского побережья. Завоеватели новых территорий 
заимствовали военную тактику и снаряжение у подчиненных народов, которые прежде 
стояли в стороне от мировой политики. Так, наряду с пехотой и колесницами в 
армиях Ближнего Востока появилась конница – в первую очередь это были отряды 
всадников из кочевых племен. Армия превратилась в важнейший инструмент 
имперской политики.
      В эпоху «железного века» на территории Ближнего и Среднего Востока 
сменяют друг друга так называемые мировые державы: Ассирия, Нововавилонское 
царство, Персия. Затем следуют держава Александра Македонского и 
эллинистические государства его наследников. Мировые державы охватывают 
огромные территории, объединяя районы с различными природными условиями и 
типами хозяйства. Они включают народы, находящиеся на разных уровнях 
социального развития и говорящие на разных языках. Экономические ресурсы 
завоеванных стран активно используются для удовлетворения все возрастающих 
потребностей правящей политической элиты. Господствующий народ мировой державы 
стремится навеки установить свою власть над покоренным населением посредством 
военной силы и жесткого административного контроля.
      Новоассирийское царство 
      Самой ранней из мировых держав I тысячелетия до н. э. было 
Новоассирийское царство. Ассирия сильно изменилась по сравнению с эпохой 
архаичных среднеассирийских законов XV в. до н. э. Давно ушли в прошлое порядки,
 при которых важную, а то и решающую роль в Ашшуре играли должностные лица, 
избираемые городской общиной. Во главе Ассирийского царства стоял полновластный 
монарх. Этнически цари принадлежали к одной из групп западных семитов – арамеям,
 и это стало одной из причин широкого распространения арамейского языка при 
дворе, а затем и превращения его в язык канцелярии на всей территории Передней 
Азии. Для историка это имеет одно неприятное последствие: по-арамейски писали 
не на глине, а чаще всего на коже, и чем шире распространялся этот язык, тем 
меньше сохранившихся документов.
      Правители Ассирии, стремившиеся к территориальным захватам, вели 
бесконечные войны с соседями. За пограничные территории и за «железный путь», 
проходивший в Северной Сирии, Ассирия долго соперничала с горным царством 
Урарту, образовавшимся на рубеже II–I тысячелетий до н. э. из союза племен, 
населявших район оз. Ван в Армении. Борьба шла с переменным успехом, и лишь в 
714 г. до н. э. ассирийский царь Саргон II разгромил урартские войска и 
разграбил священный центр урартов Муцацир. По сообщению ассирийского летописца, 
урартский царь Руса I, не снеся позора поражения, бросился в огонь, 
уничтожавший его город.
      Другим направлением завоевательной политики ассирийцев было западное – 
там располагалось Дамасское царство и богатые финикийские города на побережье 
Средиземного моря. В начале VII в. до н. э., при царе Асархаддоне, эти области 
окончательно вошли в состав Ассирийской державы. Асархаддон оставил об этих 
событиях торжественную победную надпись. Перевод ее вдохновил когда-то В. Я. 
Брюсова на поэтическое переложение:
      Я – вождь земных царей и царь, Ассаргадон.
      Владыки и вожди, вам говорю я: горе!
      Едва я принял власть, на нас восстал Сидон.
      Сидон я ниспроверг и камни бросил в море. <…>
      Я исчерпал до дна тебя, земная слава!
      И вот стою один, величьем упоен,
      Я, вождь земных царей и царь – Ассаргадон.
      Величественный образ могучего владыки Асархаддона, рисуемый в его 
победных надписях на статуях и каменных стелах, резко контрастирует с тем, 
который возникает при чтении глиняных табличек, составленных по его приказу. 
Царь отличался необычайным суеверием и, боясь неблагоприятных предзнаменований 
и примет, постоянно созывал гадателей, пытаясь угадать, чем грозит ему 
неумолимая судьба.
      Сражения в северной и центральной части Восточного Средиземноморья 
естественным образом привели ассирийцев в район Палестины, где в то время 
существовали два еврейских государства: северное – Израильское царство со 
столицей в г. Самарии и южное – Иудейское царство со столицей в г. Иерусалиме. 
Саргон II в 722 г. до н. э. захватил Самарию и уничтожил Израильское царство. 
Разгром его сопровождался, как это было принято у ассирийцев, депортацией 
значительной массы израильтян и расселением на этой территории представителей 
других народностей. Иерусалим был более удачлив: выдержал осаду, но вынужден 
был заплатить ассирийцам огромный выкуп. Иудейское государство просуществовало 
еще более века после падения Израиля.
      Между тем экспансия ассирийцев не ограничилась Азией: их войска проникли 
и в Северную Африку. Египет, терзаемый внутренними усобицами и грабежами 
«эфиопов» (темнокожих правителей нубийск